历史上有关鸟吊山的记载非常久远，北魏时期的《水经注》就记载：“叶榆（今打理）北有鸟吊山、凤死于此。”由此就有了百鸟朝凤的传说。其实鸟吊山之所以群鸟云集，和它良好的自然环境有关。如今，随着自然资源破坏越来越严重，保护鸟吊山势在必行。
“鸟吊山”位于云南省洱源县凤羽坝子的西部，是云岭山脉罗坪山的主峰，海拔1550～3465米，属北亚热带季风气候，具有干湿分明的特点。由于海拔的差异，形成冷、凉、暖多种小气候区。山顶白雪皑皑，寒气逼人；山腰森林茂密，百花盛开；山下万亩油菜翠绿金黄，形成了“一山分四季，上下不同天”的自然景观。
鸟吊山的由来
凤羽坝，四面山岑环抱，是个柳叶形的长条坝子，自古以来，就是个美丽富饶的地方。住在这里的人们，手勤脚快，肯下苦力，因此，庄稼茂盛，特产富庶，大家都过着吃饱穿暧的好生活。可是后来，坝子里出了个恶毒的赵土司，仗着官府势力压榨百姓，强抢民女，弄得百姓叫苦连天。
村里有一个勤劳美貌的姑娘叫桂花，被赵土司看中了，他派人将桂花抢了去，威逼她做妾。桂花不从，赵土司恼羞成怒，就叫人把她关进了土牢。一天晚上，桂花的心上人春生悄悄摸进了土司牢房，带着桂花趁着夜色逃跑了。
赵土司马上派人追赶，一直追到坝子东边的天马山上，把春生和桂花层层包围了起来。小两口寡不敌众，便双双吊死在了天马山上。赵土司还不甘心，叫人用干柴烈火烧了他们的尸体。霎时，烈火熊熊，火花四溅，劈劈啪啪的爆炸声里，突然飞出一对金凤凰，拍打着翅膀飞过凤羽坝子，一直往罗坪山山顶飞去。
这对金凤凰飞到山顶，不幸碰上了一场大风雪，又冻死在山上。金凤凰死后，又化作两朵彩云，雌的一朵彩云飞向北方，雄的一朵彩云飘向南方。两朵彩云飞呀飞，飘呀飘，每到阴历七八月间的夜晚，悠悠伸长，又连结在罗坪山顶上。每年中秋节前后，成千上万的鸟类从四面八方飞来这里凭吊鸟王，各种各样的鸟儿，颜色五彩缤纷，灿如朝霞，白族乡亲们把这种现象叫“百鸟朝凤”，罗坪山主峰也就被称作“鸟吊山”了。
“百鸟朝凤”奇观探秘
有关鸟吊山的奇观，早在唐代的《蛮书》里便有记载。前些年，昆明动物研究所的科研工作者深入鸟吊山考察，才基本弄清这个千古之谜。原来，鸟吊山恰好坐落在候鸟南迁的路线上，当远在青海湖鸟岛的候鸟向南飞行时，大约中秋节前后正好飞到鸟吊山一带。由于此地山高林密、气候适宜，就成了候鸟南迁的理想的“中途站”。这样一来，鸟吊山的鸟雀便一下子增多了起来。
鸟类长途迁徒，夜晚以月光、星光导航，秋季是大理地区的雨季，“鸟吊山”地区更是多雨、多雾，夜晚星月光被遮挡，鸟儿飞行视线不清，容易迷航。这样一来，只要在鸟吊山顶东坡点燃篝火，鸟儿就会按照趋光的本能，偏离向南的迁徙路线，沿鸟吊山喇叭状山谷逆风向山顶火光飞来，盘旋于火光上空。不时跌撞于山岩草丛中，有的扑进熊熊的火堆，这样就形成了百鸟赴汤蹈火“祭奠鸟王凤凰”的鸟会奇观。
鸟吊山为何变成了鸟的地狱？
1985年秋天，鸟吊山旁一幢房屋失火，熊熊火光吸引了许多鸟儿飞来，在火光附近徘徊飞翔。于是，人们知道了这是一处可以烧火打雀的山。从此之后，年年秋季都有人来此打鸟。据说文革期间，曾有一夜打死的鸟类用麻袋装，整整装了７辆手扶拖拉机的历史记录。
像鸟吊山这样的“打鸟山”云南共有30多处，每年死于打鸟山的鸟类将近100万只，涉及鸟类130余种。由于当地人民环保意识缺乏，意识不到保护鸟类的重要性，导致鸟吊山成为鸟类的地狱。如果长此以往，人们将再也看不到鸟儿齐聚鸟吊山的景观。