张家界森林公园是中国第一个国家森林公园，它以世界罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌为主体，集桂林之秀、黄山之奇、华山之险、泰山之雄于一体，有“扩大的盆景、缩小的仙山”之美称。
张家界国家森林公园位于湖南省西北部张家界市境内，是1982年由国务院委托国家计委批准成立的中国第一个国家森林公园，1992年12月，因奇特的石英砂岩大峰林被联合国列入《世界自然遗产名录》，2004年2月被列入世界地质公园。
公园自然风光以峰称奇、以谷显幽、以林见秀。景区内三千座石峰拨地而起，八百条溪流蜿蜒曲折，可谓融峰、林、洞、湖、瀑于一身，集奇、秀、幽、野、险于一体，“五步一个景，十步一重天”，被中外游人誉为“天下第一奇山”、“中国山水画的原本”。
张家界的森林资源异常丰富。森林覆盖率达到97.7%。从珍贵树种来看，属国家一级保护的珙桐——有“中国的鸽子花”之称，以及国家二级、三级保护的钟萼木、银杏、香果树以及鹅掌楸、香叶楠、金钱柳、猫儿屎（第三纪残遗树种）、银鹊、南方红豆杉，等等，这里都有，而且很多。从植物分类来看，世界上的五大名科植物，如菊科、兰科、豆科、蔷薇科、禾本科，张家界国家森林公园都有。此外，还有裸子植物中属三叶杉科的篦子三尖杉。张家界可谓实实在在的森林宝库。
这些珍贵树木，大多是稀世之珍，且用途广，价值大。比如珙桐树，它被称为活化石，见到它就能知道这里的地质年代。香果树，不但材质好，而且能散发出一种香味。只要砍倒一颗，周围便能闻到清香。鹅掌楸，是很好的风景林。巨紫荆树，红花可以挂满枝条，是一种非常好看的观赏植物。
在张家界森林公园内有一条天然形成的美丽的溪流，这就是金鞭溪。走近金鞭溪，满目青翠，连衣服都映成了淡淡的绿色。溪水清澈见底、纤尘不染，阳光透过林隙在水面洒下斑驳的影子，给人一种安谧静美的享受。
另外，公园内的砂岩峰林地貌代表了地球上一种独特的地貌形态和自然地理特征。峰林集中分布区面积86平方公里。它是在特定的地质构造部位、特定的地方构造运动和外力作用条件下形成的一种举世罕见的独特地貌。在园内有3000多座拔地而起的石涯，其中高度超过200米的有1000多座，金鞭岩竟高达350米，个体形态有方山、台地、峰墙、峰丛、峰林、石门、天生桥及峡谷、嶂谷等。
公园内另一富有特色的地貌是岩溶洞穴地貌。地貌形态有漏斗、洼地、溶丘、石芽、石林、穿洞、溶洞、伏流、暗河等。溶洞以黄龙洞为典型，洞内景观引人入胜，洞穴迷宫、卷曲状钟乳石、鹅管、歪斜钟乳石，以及色彩绚丽晶莹剔透、形态各异、精妙绝伦的滴水石，如石钟乳、石笋、石柱、石瀑、石幔、石帘、石花等，是世界上已发现的溶洞中石笋最集中、神态最逼真的地方之一。
张家界曾是汪洋大海？
人们常用“沧海桑田”来形容岁月悠悠、世事难料。实际上，随着地壳运动，海底的岩层上升为陆地，原来的陆地又沉入大海，这种“沧桑之变”是地球上再正常不过的自然现象。
当我们站在张家界惊叹大自然的鬼斧神工时，才知道今天的这般丽风景是经历3亿8千万年的漫长洗礼才形成的。亿万年前的张家界曾是一片波涛翻腾的汪洋大海。斗转星移，日月升沉，大量死去的海洋生物堆积成土，凝结成岩，终于在最后一次的“燕山运动”中露出海面，从而有了这个原始生态体系的砂岩峰林峡谷地貌，变幻出今日的奇峰异石、溪绕云谷、绝壁生烟。