扬州二十四桥是唐朝江南的胜景之一，是昔日扬州繁华的象征。晚唐诗人杜牧的那首美轮美奂的诗词的问世，使二十四桥一举成名，但也给后人留下了一个千古之谜。
“二十四桥”的芳名，之所以流传千载，得益于杜牧的《寄扬州韩绰判官》这首名诗。“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
关于“二十四桥”的得名，有一个美丽的传说。
相传，唐代有人在一个月光如水、清风徐徐的夜晚，见到24个风姿绰约的仙女，身披羽纱，酥手托箫，鼓着粉腮，轻启红唇，飘上一座小石桥，那舒缓柔美的旋律，便从24支箫管中缓缓地流淌出来。
唐代诗人韦庄《过扬州》诗最后两句也对二十四桥有过描述：“二十四桥空寂寂，绿杨摧折旧官河。”五代时，由于战乱，扬州沦为一片废墟，而作为扬州繁华的结晶——二十四桥，也为人们所淡忘。再后来，“二十四桥在什么地方”也就成了一宗疑案。南宋的王象之在《舆地记胜》中说：二十四桥。隋置，并以城门坊市为名。后韩令坤省筑州城，分布阡陌，别立桥梁。所谓二十四桥者，或存或亡，不可得而考。
宋代科学家沈括曾经对二十四桥循着名字一一查找，在《补笔谈》中写道：最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九典桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥。桥东河转向南，有洗马桥、次南桥，又南阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利国桥。出南水门有万岁桥、青园桥。自驿桥北河流东出，有参佐桥，次东水门东出有山光桥，又自牙门下马桥。沈括所说桥名实二十三个，且下马桥出现两次，系明显重复，浊河下无“桥”，亦难定为桥名，而极负盛名的禅智寺桥未列入其中，这不能不算是沈括的疏忽。
二十四桥到底坐落于何处？到底是一座桥，还是二十四座桥？关于二十四桥的说法大致有以下几种。
二十四桥是一座桥
自宋代以来，二十四桥的几种说法已逐渐形成。其中能够确指出二十四桥是一座桥的首推大词家姜夔。他在淳熙三年（1176年）冬至日来扬州，写下了《扬州慢淮左名都》，其中写道：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”这种写法，似乎是一座桥了。
二十四桥指的是二十四座桥
据《一统志》载，隋朝时曾置二十四桥于扬州，唐朝时仍可见到那二十四座桥，分布在当时扬州最繁华的街道上。
有说，唐代末年的战乱，使桥全部倾毁了，但这只是猜测。又据说，到了明朝，二十四桥已全部毁坏，故明代程文德有“二十四桥都不见”的诗句。
二十四桥是泛指、代指？
这种说法是认为二十四桥仅仅是泛指、代指。
我国向来就有对数字概念采取含蓄、朦胧、夸张的方式来表达，尤其在诗词中为说明事物的不凡、感情的激越，常常使用夸张数字，并不采取绝对数字。譬如“白发三千丈”、“飞流直下三千尺”、“山道十八弯”、“三百六十行”等。那么，杜牧的二十四桥是否也是用这样的手法来泛指扬州桥梁之多呢？
究竟二十四桥指的是一座桥还是二十四座桥，或者只是一种对扬州桥的泛指，随着二十四桥的消失，现在都不得而知了。
二十四桥的传说
隋帝的游船到了扬州的西郊，看到一座小桥，问叫什么桥。太监说不知道。一个宠就说了：“我来给它起个名字，就叫二十三桥吧。”游船上的公主、子有二十三个，称为二十三娇。“娇”和“桥”韵母相同，右半部分也相同。听了宠说的缘由，一个太监报告皇上，说船上有二十四娇——有一个子肚子里有一娇，她怀孕了。因此，这一座桥就叫二十四桥了。当然，这只是一个传说，不能作为“二十四桥”的命名原由。