开卷并不都有益
俗话说：“开卷有益。”一般地说，这话是对的。只要读书就有好处，或从正面、或从反面增长见识；对自己所从事的工作，或者直接、或者间接有所补益。但对没有批判能力的读者来说，“开卷”不一定都“有益”，甚至可能有害。现在的书籍大致可分为四类：一是值得精读的；二是可供参考的；三是没有参考价值的；四是误人子弟的。“开卷有益”是指前两类而言，并非一概而论。
著名哲学家冯友兰在谈到自己的读书经验时，第一条经验就是“粗其选”。他说道：“古今中外，积累起来的书真是多极了，可谓浩如烟海。但是，书虽多，有永久价值的还是少数。因此可以把书分为三类：第一类是要精读的；第二类是可以泛读的；第三类是可供翻阅的。所谓精读，是说要认真地读，扎扎实实地一个字一个字地读，不要一句话一句话地读，也不要一页一页地读，随手一翻，看看大字标题，觉得有兴趣的地方就大略看看，没有兴趣的地方就随手翻过。”
听说在中国初期有报纸的时候，有些人捧着报纸，就像念四书五经一样，一字一字地高声朗诵。照这个办法，一天的报纸，念一年也念不完。大多数的书，其实就像报纸上的新闻一样，有些可能轰动一时，但也只是昙花一现。所以书虽多，真正值得精读的并不多，下面要说的就是值得精读的书而言的。
读一流的书
第_流的书籍，是最有价值的书籍。读了第一流的书，就可以举一反三，触类旁通，扩大自己的视野。古人云：“取法乎上，仅得其中；取法乎中，仅得其下。”如果舍第一流书而去读二三流书，得到的也只是三四流的读书心得。所以读书要选好书，挑选有价值的第一流的书来读，而不要被二三流的书所贻误。
有定评的名著，是智慧的精华，是人类共有的精神财富，是世界上最富有生命力的一种文明力量。名著中所包含的思想和知识养料，要比一本普通的书丰富得多。因此，选择名著阅读，是读书生活中的重要一环。
例如，莎士比亚的戏剧，既是一部卓越的文学巨著，承传了既有的文学技巧，开启了诸多手法的先河，描绘了形形色色的人物形象；又是一部语言史上的巨著，英语从它才真正成为一门独立的、富有表现力的语言，它成倍地丰富了英词词汇的宝库；同时，它还是欧洲文艺复兴时期一部形象化的历史，广泛涉及当时英国的政治、经济、思想、文化、风俗等各方面。又如，歌德的名著《浮士德》，写作历时60多年，概括了欧洲300多年的精神历程。
又如一部《红楼梦》，开启一门专门学问“红学”，200多年来无数人研究它，它的奥秘至今没有穷尽。恐怕对于中国每一个在文学殿堂中徜徉的人而言，《红楼梦》都是一部意义深远的书，它构成了我们对于祖国历史、社会生活、民族情趣最初或最深的理解。
对于刚刚举步的读者来说，最好是向有关专家或有读书经验的人请教，请他们开一个人门书目，同时向他们学习良好的读书方法。人门既不难，深造也是办得到的。只要有信心，有恒心，从头做起，一步一个脚印，就一定能够排除求知路上的一个个难关险阻，达到预期的目的。
读过《红楼梦》的读者，或许记得第48回香菱向黛玉求教如何作诗的一段。香菱喜欢偷空读点诗，但常有疑问，且只爱陆放翁的“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多。”黛玉这时说道：
“断不可看这样的诗。你因不知诗，所以见了浅近的就去读。
一认定了这个格局，再学不出来的。你只听我说，你若真心要学，我这里有《王摩诘全集》，你且把他的五言律诗100首细心揣摩透熟了，然后再读120首老杜的七言律；次之再读李青莲的七言绝句120首；肚子里先有这三人做了底子，然后再把陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人的一看，你又是一个极聪明伶俐的人，不用一年工夫，不愁不是诗翁了。”
当然，林黛玉的“学诗法”肯定不是全面的，只啃书本而不动笔墨是不能写出好诗的。但她谈的读书方法却有一定的可取之处，也表明了一个重要的见解，就是要精读名著，要下工夫去精读一些最基本、较为系统的专业书。这样，经过反复阅读，反复思考，就会受益匪浅。
怎样知道哪些书是值得精读的呢？对于这个问题不必发愁。自古以来，已经有一位最公正的评选家——时间。时间把那些没有永久价值的书都刷下去了，将那些有永久价值的书都流传下来。亘古以来流传下来的书，都是经过时间的汰选的。
我们看见古代流传下来的书，大部分都是有价值的，我们心里会觉得奇怪，怎么古人写的东西都是有价值的？其实这没什么好奇怪，他们也作了许多没有价值的东西，不过这些没有价值的东西，没有经受住时间的考验，被刷下去了。现在我们称“经典著作”、“古典著作”的书，都是经过时间考验，流传下来的，这一类书都是应该精读的书，当然随着时间的推移和历史的发展，这些书之中还会有些被刷下去，不过直到现在为止，它们都是榜上有名的，我们只能看现在的榜。
畅销的不一定是好书
阅读畅销书，时尚是主因。许多人认为不读畅销书为落伍，惟恐失去社交场合的共同话题，这对一个社交活动频繁的人而言，无可厚非。阅读畅销书无疑是促进社交融洽的一个好方法。
畅销书之所以畅销，必有其理由；何以同类性质的其他书不畅销，也必有可供探索之处。如果是以探究社会风气、大众心理的目的阅读畅销书，更是一件有意义的活动。
不过，最令人担心的是以阅读畅销书为满足的态度，这就像到了博物馆却只在门口徘徊，会失去很多欣赏文物之美的机会。
书的好坏优劣和畅销与否没有任何必然的关系，畅销的未必是坏书，好书也不一定滞销。
像史蒂芬·霍金写的《时间简史》乃讨论深奥的天体物理学，也曾在全世界特受欢迎。
“严格划分何种书该读，何种书不该读，是荒谬绝伦的。”王尔德说。话虽如此，在畅销书之外，扩展你的阅读领域，对于心智成长，无论如何都是有益的。
根据报刊或有关书上的评介来选书
比如想读点当代诗人的诗作，不知道有哪些名诗人和著名作品，也不知道这些诗人和作品的特点和风格，就可以通过查阅已经出版的几种当代文学史上的评述来选择。有时并无专门的研究目的，只想选一两部反映当前社会问题的优秀小说来读，就可以翻看文艺报刊的评介，或从近年来中奖的小说中来挑选。
有的评介文章还有比较，指出某一部书在同类书中的地位和影响。读这类文章，读者选书就更方便了。