人们在认识世界和改造世界的过程中，不仅能直接感知事物，回忆经历过的事情，还能对头脑里保留的事物形象进行加工改造，创造出某种没有经历过的，或现实生活中尚未存在，甚至不可能存在的事物形象。比如，一个七岁儿童在绘画中，画出了流动医院式巨型救护车、水陆两栖汽车等不同的新型汽车图形。所有这些汽车在现实中都是不存在的，是他把自己头脑中储存的多种汽车、飞机、轮船的形象综合加工组合的结果。这种对头脑中已有表象进行改组加工而产生新形象的心理过程，在心理学上就叫做想象。
想象和创造发明紧密相联
爱因斯坦曾经说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，且是知识进化的源泉。严格地说，想象力是科学研究的实在因素。”马克思也曾称想象力为“十分强烈地促进人类发展的伟大天赋”。科学家的假设，工程师的设计，作家的人物塑造，画家、舞蹈家的艺术造型，工人的技术革新，农民对新品种的培养，哪一样都离不开想象。可以说，人类的创造性活动无一不是想象的结晶。没有想象，就不可能有创造发明，也不可能有任何预见。
培养婴幼儿的想象力
想象在宝宝的学习、活动中也起着非常重要的作用。宝宝听故事，欣赏音乐，绘画，游戏，都需要展开想象的翅膀。如宝宝若不能拿椅子当“火车”，拿纸片当“车票”，“售票员”、“乘客”等角色，就玩不成“开火车”的游戏。同样，感受、欣赏音乐，也要有想象的参与。如欣赏《龟兔赛跑》，听到轻松跳跃的旋律时，能想象出这是小兔在草地上轻轻地蹦跳；听到低沉缓慢的旋律时，知道这是乌龟在移动着笨重的身躯，慢慢地向前爬动。宝宝只有这样借助于想象，才能体会出音乐的旋律所表现的事物形象，在头脑中产生一幅幅生动的画面，从而较好地欣赏音乐所表达的内容主题。
由此可见，宝宝想象力的培养，关系到宝宝创造性的发展，关系到宝宝新知识的学习。因此，我们应该特别强调培养发展宝宝的想象力，把它作为智力开发的重要任务之一来认真抓、重点抓。
发展想象力是宝宝早教的重点
幼儿期是宝宝想象力最丰富的时期，宝宝认为月亮公公每天晚上在看护自己睡觉，小白兔会说话，太阳有脾气等等。父母讲的故事特别能激发宝宝想象力的发展，而丰富的想象力往往来自于联想，许多宝宝可以在你讲到一个事物时联象到多个与此有关的事物。想象游戏可以让宝宝改变社会身份，模仿预习未来社会角色。还能丰富他的语言词汇，锻炼表达能力、沟通能力。同时也锻炼了宝宝的组织能力，使他从中获得快乐。还有助于发散式思维培养。促使宝宝在游戏中建立起自信心，这就是宝宝想象力的开端。
两三岁的宝宝开始能随手用一些物品，代替与之毫无关系的东西来做游戏。他们可用奶瓶给玩具娃娃梳头，同时嘴里说它是梳子，或者把一个大扫帚当马骑，或者用石块造出“卡车”。到四五岁时，宝宝们大约把他们玩耍时间的20%用来做这种新颖而复杂的扮演游戏。
这说明宝宝的认知能力和想象力在迅速发展，千万不要小看宝宝的这些游戏行为，更不能嘲笑他们，明智的父母会鼓励宝宝这种想象，甚至可以参与到宝宝的游戏中去，也许你会发现自己的想象力与宝宝相比，往往还是宝宝略胜一筹。
想象力的发展会帮助智力发展。爱因斯坦说，想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。想象参与思维过程。想象力贫乏，思维就狭窄，智力就不可能充分发展。想象可成为宝宝意志行为的内部推动力。想象力弱的儿童，往往依赖于动作，其攻击行为较多。心理投射测验证实：鼓励儿童想象，可使好动的儿童安静下来，逐渐集中注意和思考某一对象或问题。从一定意义上讲，发展想象力有利于儿童品格的培养。
婴幼儿想象力发育的特点
想象力是人在已有形象的基础上，在头脑中创造出新形象的能力。儿童以无意想象为主，而且想象具有复制性和模仿性。
早期的想象是一种自由联想
这时，想象是由外界刺激而直接引起的，一般没有主题，也没有预定目的。在3岁左右，孩子在绘画以前，不知道究竟要画什么，只能在画的过程中，一边想一边画，画完后看它象什么就是什么。而且所画内容不能重复画出来，说明这个时期孩子的想象事先是没有明确目的的，而是受外界刺激直接引起的。这个时期的孩子，想象的主题容易变化，在绘画时，经常中途改主意。
听故事时，喜欢不厌其烦地重复听，这说明他的想象没有预定的目的，只是以想象过程为满足。
学龄前期，有意想象开始发展
虽然孩子的无意想象仍占主导，但有意想象也有了一定的发展。这时，他们想象的内容更加丰富，想象的过程也更具目的性和独立性。这时，孩子已经能把一天的活动连贯地表达出来，也可以以自己为主角，编出完整的故事情节。
早期想象具有特殊的夸大性
这个时期，孩子常会夸大一些事物的局部特征或情节，或者是他的印象中特别深刻的部分。如，他画人时，总是把头画得很大，身体非常小。
早期想象容易与现实相混
孩子还不能清楚地划分想象的事物和现实中的事物之间的界限，有时他会把想象当做现实，并且加以肯定。如几个小朋友在一起玩游戏的时候，其中一个小朋友说，我家的电视特别大，另外一个小朋友就会说，我家的电视更大，比黑板还大。
这不是说谎行为，而是孩子分不清现实与幻想的行为，我们应帮助他从混淆中分清想象与现实。
早期想象以复制和模仿为主
几个小朋友在一起过家家时，常常学着各自父母的言行举止来表现。这也给我们提了个醒，要时刻注意自己的形象，为孩子树立好的榜样。
总而言之，早期的想象以无意想象为主，向有意想象过渡。在教育宝宝的过程中，要充分发展他的有意性，设计有目的的生动形象、活泼新颖的游戏方式，以吸引宝宝的注意力，引起他的兴趣，以发展他的想象力。
发展宝宝想象的十大准则
丰富的想象力对孩子的成长和社会的发展至关重要。美国优秀教师、美国教育新闻网专栏作家艾伦·汉斯克维兹认为，培养想象力应遵循十大准则。
不只有美术和音乐才能开发想象力
艾伦认为，启发和引导的途径是多种多样的。积极主动地思考像谁发明了钱包和发明车轮等实际问题，有助于培养他们的观察力。当然，最好是给一个明确可以解决的问题，慢慢加以启发和鼓励。
改变固有思路
想象力最大的敌人是接受现实，一成不变。为开导学生，美国教师采用了几种非常简单的训练方法，帮助学生动脑筋。比如，启发学生寻找去某个商店的新路线，用双手写字等。这都可以从不同的角度迫使学生开动思维。
从小事入手，脚踏实地
艾伦认为，学生不应为重新设计一种新餐刀而大伤脑筋，也不要为重新发明轮子而想入非非。
要点点滴滴滴从日常的小事入手，脚踏实地的教。引导他们从木制刀具想到双面刀具的转变，然后联想到为增加多用性而大胆创新。
多接触新事物
注意观察是开发智力和想象力的最佳途径。一个没有接触到新鲜事物的人免不了因循守旧，缺乏独特的思维和见解。让想象力在幼小的心田里驰骋，必须有广博的知识做基础；积累的经验越多，解决问题的思路就越广。
别对孩子最初的想象力品头论足
动不动就告诉孩子什么是好主意什么是坏主意，不是一种积极培养他们独立思维的好方式。
青少年的好主意并不能仅以常人眼光来看待，家长要懂得好事多磨的道理，给孩子们时间，他们的想象是有一定的空间和时间的，不然有伤他们的自尊。
对的作品多提问题
我们经常看到自己家里的墙上贴满了孩子们的作品。但是除了应该有的夸奖以外，很少有人对这些作品提出疑问，但提问疑问可以激发想象力，给他们的想象发出必要的挑战。
比如，家长问孩子为什么要那样画树，也许就会暴露出他们从来没有真正观察过树的问题。他们以后就会自己画出有细小枝条的树。
玩新玩具不如创造新玩法
创造新事物固然重要，但有时创造一些已存在的东西，也可以刺激他们的想象力。很多时候，孩子玩玩具盒比玩玩具更起劲。他们在玩盒子的过程中发挥自己的想象力。如果大人用新玩具转移他的注意力，结果就是孩子接连不断地要新玩具，而不是创造新的玩法。
不要吹捧孩子的进步
避免对孩子的想象夸大其词，把小小的改进说成天才的变革。在鼓励青少年时，最重要的是鼓励他们的进步，而不是对他们吹捧。如果在课堂上老师过于夸奖某一个学生的进取，满足一两个学生的虚荣心，一定会不自然地伤害其他学生的自尊，无助于孩子们之间的合作。
始终保持开放的思想
要经常积极主动地寻找鼓励更多更有价值的创造途径。在一个靠固定答案获取高分的时代，保持思想的开放性是异常困难的。知识是你已经知道的东西，而想象力使得知识不断增长。
重要的是过程而不是结果
鼓励孩子们对创造过程的理解，不片面强调最后作品的重要性。一个成熟的作品，只是学生们某一次的探索。在沾沾自喜之时，要考虑能否。