苏州园林是中国古典园林的杰出代表，被公认为是现实“咫尺之内再造乾坤”这一设计理念的典范。1997年，苏州古典园林作为中国园林的代表被列入“世界遗产名录”。
苏州是中国著名的历史文化名城之一，素来以山水秀丽，园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，姑苏园林甲江南”的美称。苏州园林的造园风格，越来越多的被世界其他国家所吸收并获多项荣誉。
狮子林的传说
苏州城里有一座园林叫狮子林，是元代狮林寺的后花园。狮林寺又称画禅寺，相传是元朝的天如禅师创建。传说造狮子林的时候，请了不少能工巧匠，画了不少精巧的图样，天如禅师都不中意。后来大画家倪云林加以指点，才获得了天如禅师的认可。至今，倪云林画的《狮子林图卷》犹在传世。
造园方法
在造园的方法上，苏州园林大多采用欲露先藏的形式。以拙政园为例，刚跨入拙政园大门，便是“曲径通幽”的翠峰，这块假山挡住了人们的视线，使人产生更急切的观赏心理。等绕过假山，园中的景观豁然展现在眼前，这一收一敛，含蓄悠远，趣味盎然。园林中花样繁多的漏窗设计，更体现了苏州园林“欲露先藏”的特点。园林景色透过这些漏窗，半藏半露，配以光线的变化，更使得园林的景致变化万端。通过这虚实相映、藏露相显、明暗相映的手法彰显出中国园林的优美意境：含蓄而富于变化，以有限的园林景色蕴涵无限美。
宅院合一
苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居，这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种需求。拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，建筑类型齐全，保存完整，系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的布局、结构、造型、风格、色彩以及装修、家具、陈设等各个方面内容，是明清时期（14～20世纪初）江南民间建筑的代表作品，反映了这一时期中国江南地区高度的居住文明，曾影响到整个江南城市的建筑格调，带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，体现了当时的城市建设技术水平和艺术成就。
意境之美
苏州园林作为我国私家园林的典范，表现出浓厚的美学价值，其最重要的美学特征是意境美。中国的私家园林大多讲究在有限的空间内布景铺陈，从中体现精巧的构思，雅致的情趣；从而在内敛含蓄之中引出无尽的情思与遐想，展现出一份闲情雅致。
中国古典园林意境的产生，正是造园者把自身心灵深处的意蕴物化于具体的景致之中，使主观在客观中得到观照，使意与境，情与景有机融合。也反映了造园者的主观意趣、造园思想，负载于具体物象上的志趣。通过暗示、象征等手段，让观赏者在欣赏园林物化形象的同时，体会到造园者所要表达的弦外之音、象外之致，从而产生园林的意境美。
文化意味
苏州古典园林，一向被称为“文人园林”。白居易在《草堂记》中说：“覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池”，这是文人园林的范式。“雨惊诗梦留蕉叶”，这是对苏州园林生动的写照；“风裁书声出藕花”，这是对园林意境最好的描摩。苏州园林充分体现了“自然美”的主旨，在设计构筑中，采用因地制宜，借景、对景、分景、隔景等种种手法来组织空间，造成园林中曲折多变、小中见大、虚实相间的景观艺术效果。通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，形成充满诗情画意的文人写意山水易趣，在都市内创造出人与自然和谐相处的“城市山林”。
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留园三绝之鱼化石
留园三宝为“冠云峰”、“
木殿”和“鱼化石”，其中保存在五峰仙馆的“鱼化石”堪称天然杰作。鱼化石是一幅天然的大理石画，恰似一面石屏，石表面中间部分隐隐约约群山环抱，悬壁重叠。下部流水，瀑布飞悬；上部流云
娜。正中上方，一轮白白的圆斑，就像一轮太阳或者一轮明月，这是自然形成的一幅山水画，这块直径一米左右的大理石出产于云南点苍山中，厚度仅15毫米。