清明节是中国传统民俗活动中最重要的节日之一，时间在农历的四月五日左右，清明节是中华民族天人合一的思维方式在节日文化上的典型体现，它集中体现了自然生命与人类生存在生机勃发、生命涌动的春天相感应、相融通的特征。“万物生长”乃是清明作为自然节气与作为人文节日相联结的枢纽，由此而形成的自然与人的生命感通意识，是清明节文化价值内涵的基础。
清明一词，最早见于汉《淮南子
天文训》篇：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”早在春秋时期，中国人就运用测量日影的办法，定出春分、夏至、秋分和冬至四个节气，到了公元前200年的秦汉时代，又确立为二十四节气，其中便有了清明。
清明节的命名
据《月令七十二侯集解》载：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”每当这节气，大自然拉开了春天的序幕，和风送暖，嫩草茂盛，燕啭莺啼，春意盎然，这大概就是“清明”二字的含义。
清明节的习俗
在中国传统的二十四节气中，由节气演变为节日的只有清明，主要节俗活动有禁火寒食、扫墓、踏青、荡秋千、蹴鞠（踢球）、放风筝、拔河、打马球等。自西周起就有清明到墓前祭祀祖先的扫墓习俗。到了唐代，扫墓日益盛行。在清明节前后，许多中国人前往墓地、陵园，祭拜祖宗先辈，缅怀他们的业绩，激励后人奋发向上。老北京人扫墓时，除了坟前陈列酒食叩头祭扫外，还要树纸幡、培新土、烧纸钱。江苏无锡民间流行种植蔬菜果树，蚕农在清明夜孵化蚕种。广东潮汕一带有在墓碑或墓堆上“挂春纸”的祭礼习俗。福州人在扫墓时，还会在坟边种植一棵松柏或其他树木，并在墓头上压一些冥纸钱。这些习俗虽在各地有不同程度的变化，但其祭祀的内涵并未改变。
清明节的价值
从节气来讲，清明是二十四节气的第五个小节气，它在季节变化中的地位非常特殊，因此百姓利用它来安排农事活动。如中国北方有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚，所以，中国现代的“植树节”定在了3月12日。由于清明节当天要祭祖上坟，因此它的地位非常重要，并由一个单纯的农业节气上升为全国性的节日。
传承意义
人们对清明节所包含的“宗孝敬祖，尊重生命”的核心价值观的认同，是节日活动逐年高涨的重要原因。清明节祭拜中华民族的人文始祖轩辕黄帝已成惯例，炎帝神农氏也在祭拜之列。人们祭祀祖先不再是祭祀鬼神，而是追思先民们创造文明、造福子孙，既是人文精神的陶冶，又是传统文化的普及，“心祭重于形祭”。
延伸阅读
“踏青挑荠”的习俗
古时候有“踏青挑”的习俗，这种习俗直到现在还可看到。每到清明前后，就有姑娘、妇女踏青，摘上一些鲜嫩的野菜，回来包饺子、，做圆子，清香可口，别有风味。民间有种说法：“三月三，菜花赛牡丹，女人不插无钱用，女人一插米满仓。”有些妇女不仅喜爱插白色的小菜花于发上，还将采集的菜花供奉在家里的堂屋中，或者把野菜花放在灶台上。据说这个小白花还能驱除虫蚁呢。