评书是以北方话为基础，以北京语音为标准音调讲述的口头文学。因使用口头语言，所以在语言运用上，以第三人称的叙述和介绍为主。并形成了一套自身独有的程式与规范。现在流传下来的评书，都具有民间口头文学的特征。
评书，又称说书，广东粤语地区俗称“讲古”，古代称为“说话”，是中国传统的口头文学，从宋代起开始流行。各地的说书人以自己的母语对人讲述不同的故事，因此也是方言文化的一部份。
评书的起源
评书历史悠久，早在春秋时代就有人说书。战国时，诸子百家游说诸侯，经常旁征博引，用故事做比喻，后来形成许多脍炙人口的成语，象“怒发冲冠”、“刻舟求剑”、“滥竽充数”等，实际上是评书渊薮。
据老艺人们传说，评书的南北两支派，都由明末清初的说书人柳敬亭所传。柳敬亭在清康熙元年（1662年）随漕运总督蔡士英北上，曾在北京说评书，而且收王鸿兴为弟子，这是北京评书的源头。王鸿兴又把评书艺术传给了何良臣、安良臣、邓光臣三个徒弟，时人称为“三臣”，成为当时评书界的权威，这三个弟子自立门户后，北京的评书艺人大多诞生在这三个流派。清代时，政府曾对评书这种行业备案，清雍正十三年（1735年）掌仪司出现立案，说书艺人还有皇家颁发的执照。早年的评书大多说唱相兼，类似于现代的西河大鼓、乐亭大鼓，说与唱相辅相承。因光绪年间听书的多为太监，因此，受到慈僖太后的召见，传入宫中。由于评书中唱的部分难登大雅之堂，因此省去了唱，只是“评讲”，从而诞生了桌凳各一，醒木一块，完全用口头语言来讲说的艺术，此后这种方式得到广泛认可。
语言特色
评书的脚本不但要求能够阅读，而且要求适合上场表演，语言必须口语化，既生动又形象。这样，说起来才能娓娓动听，引人入胜。语言上要避免讹音、错觉或含混不清。例如，小说中常称贪吃的人是“饕餮客”，评书中也照这样说，很多人会听不懂。如果说这个人是“馋鬼”，又不够形象。其实传统评书里早已有了示范。像《野猪林》中描写两个公差贪吃的丑态是这样的：“他俩举起了迎风的膀子，旋风的筷子，托住了大牙，垫住了底气，抽开了肚子头儿，甩开了腮帮子，吃的鸡犬伤心，猫狗落泪。”这段描写形象生动，使人发笑，用评书艺术家们的话说，这是“立起来的语言”。
艺术风格
刚劲派
这派艺人吐字轻巧、俏丽、语调沉重而不呆滞，擅用“贯口”。诗赋，喜欢用典。描绘战斗场面感情充沛、讲究声势，给人以身临其境之感。模拟人物常常用大动作，火爆有力，反差鲜明。叙述过程中常常穿插妙趣横生的评点。
细腻派
细腻派又叫做“方口”。这派艺人口齿清晰、沉稳老练、外松内紧、说辞细腻，含蓄、洗练、突出静功，动作幅度较小。描摹人物形象准确，传神，铺排情节自然流畅。
洒脱派
洒脱派又叫“活口”。这派艺人以渊博的知识，洞察世态的经验，明快敏捷的机智，即兴发挥、剖情释理、针砭时弊，讽刺丑恶，冷隽、幽默、含蓄，灵活多变，以现挂（指演员根据演出的实际情况，在适宜的情境里，联系当时当地发生的事件，现场进行即兴发挥）取胜。
延伸阅读
评书创始人——柳敬亭
柳敬亭（1587～约1670年） ，祖籍南通余西场，生于泰州。原名曹永昌，字葵宇。明末清初著名评书艺术家。15岁时因为强悍不驯，犯法遭到通缉。泰州府尹李三才为其开脱而流落在外。因为常听艺人说书，就在市面上按照小说野史开讲，居然吸引了大批听众。在上海时受到莫后光指点，使其说书水平达到质的飞跃。
柳敬亭曾主张改良政治，以挽救明王朝的危机。他与名将左良玉结为知己，曾深入军营劝其竭力抗清，并以说书鼓励士气，后左良玉病死九江舟中。柳怀念旧友，回到江南，酒酣之时，向人痛说左良玉遗事，闻者无不泪下。明亡后，清廷厉行“剃发令”。柳以说书艺人表演古人需要为名，一直留发不剃，不改明代衣冠，以寄伤怀故国之思。