葛洪是我国医药发展史上一位具有划时代影响的医药学家，他的《肘后备急方》是一部具有深远意义的医药专著，书中部分疾病、医方、医技的记载，都是我国乃至世界医学界中最早的。
《肘后备急方》，原名《肘后救卒方》，是我国魏晋南北朝时期的一部重要医书，其作者是东晋前期伟大的医药学家、炼丹术家葛洪。
葛洪，字稚川，号抱朴子，人称“葛仙翁”，丹阳句容县（今江苏省句容县）人。葛洪是虔诚的道教徒，在炼制仙丹、追求长生不老方面非常投入，但是，在他周旋于各地、炼制仙丹的过程中，看到普通老百姓得了疾病和传染病，常常因无钱买药，又没有简单易行的自疗方法，只好坐以待毙。葛洪下决心编撰一部简易应急的医方书籍。于是，他在自己所著的《玉函方》的基础上，收集了各种单项的验方和一些简便易行的医疗技术，还有一些在乡村僻壤也容易得到，且疗效比较显著的药物，最终编撰成了三卷《肘后备急方》，经过后世陶弘景、杨用道等人的整理，增广为八卷。
《肘后备急方》中，“肘后”二字的含义是说这本书可以藏在“肘后”衣袖内而随身携带，“备急”是说这本书的目的是为医生在进行紧急诊疗时参考应用的。
《肘后备急方》中部分疾病、医方、医技的记载，都是我国乃至世界医学上最早的。现举几例用以说明。
最早记载免疫法
《肘后备急方》中记载了狂犬病的治疗方法，据说这是葛洪自己发明的。
葛洪住在广州罗浮山的时候，有一天，他入山采药，路经一个村子，看到人们围着一个嚎啕大哭的妇女。一问才知，这位妇女七八岁的儿子被疯狗咬伤了。葛洪知道这样会得一种疯狗病，而且病人将会非常痛苦，受不得一点刺激，听见一点声音就会抽搐痉挛，甚至听到倒水的响声也会抽风，所以有人把这种病又叫“恐水病”。那时候，对这种病没有什么办法治疗。
作为一个医生，葛洪不能见死不救，可是他又没有临床诊治此病的经验。突然，他想起了医书上“以毒攻毒”的原则，于是就让人们将这场灾祸的元凶——那条疯狗找出并打死。葛洪用斧头劈开狗脑，取出脑子，捣烂以后敷到孩子的伤口上，同时开了一些药给孩子调养。过了几个月，葛洪再经过那个村子，发现那孩子居然奇迹般地痊愈了，他立即把这件事记录在自己的《肘后备急方》里。
一千年后，法国的巴斯德才发明了狂犬病的疫苗，他将得了狂犬病的兔子的脑髓取出来制成针剂，用来预防和治疗狂犬病。由此可见，葛洪对疯狗病能采取预防措施，实质是免疫学思想的萌芽。
全国范围内最早观察和记载结核病
《肘后备急方》中记载了一种叫“尸注”的病，说这种病富于变化，染上的人弄不清自己到底哪儿不舒服，只觉得怕冷发烧，浑身疲乏，精神恍惚，身体一天天消瘦，时间长了会丧命，而且还会互相传染。这种病也就是现代所说的结核病。
世界范围内初次记载天花
《肘后备急方》有这样一个记载：有一年发生了一种奇怪的流行病，病人浑身起一个个的疱疮，起初是些小红点，不久就变成白色的脓疱，很容易碰破。如果不好好治疗，疱疮一边长一边溃烂，人还要发高烧，十个有九个治不好，就算侥幸治好了，皮肤上也会留下一个个的小瘢。小瘢刚开始发黑，一年之后才会变得与皮肤一样颜色。葛洪描写的这种奇怪的流行病，正是后来所说的天花。
类似于这样的医学之最，在《肘后备急方》中还有很多，如脚气病、捏脊疗法等。
葛洪的《肘后备急方》是一本简易的急救疗法手册，后世把他的医疗技术高度概括为“简便验廉”四个字。他的这些医疗思想和技术方法，对中医的发展有很大影响，特别是明清时代发展起来的走方医生、铃医等学派，受到葛洪的影响更深。