《诸病源候论》是我国医学史上第一部系统总结疾病病因、病理、证候的专著，它有很强的资料价值，对隋以后历代医学的发展都产生了巨大的影响，为历代医家所推重。
隋炀帝是中国历史上名声最差的皇帝之一，但对于他的某些功绩还是应该肯定的，除了他下令开凿的大运河至今还在起作用外，根据他的指令，由巢元方主持编纂的我国第一部论述疾病成因的书籍《诸病源候论》堪称医学大典，在我国医学史上占有重要地位，对后世的影响也十分深远。
巢元方，隋代著名医学家，具体生卒年不详，隋大业年间曾任太医博士，后升为太医令。
隋大业五年（609年），隋炀帝杨广征调民夫一百余万人开挖修建南北“大运河”，要将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来。在杨广心目中，开凿运河工程是压倒一切的大事，但是，主持开河的大臣麻叔谋偏偏在宁陵（今河南境内）病倒了。麻叔谋患的是风逆病，全身关节疼痛，起坐即头晕作呕，诸医诊治无效。隋炀帝命令巢元方前往诊治。巢元方星夜兼程，经诊断后确认为是风入腠理，病在胸臆。必须用肥嫩的羊，蒸熟掺药食下，方可治愈。麻叔谋依方配药，蒸而食之，药还没有用尽病就痊愈了。巢元方又叮嘱他用杏酪五味并佐以羊肉，一天吃几枚，可使疾病不复发。由此可见巢元方精湛的医术。
《诸病源候论》又称《诸病源候总论》、《巢氏病源》。这本书总结了隋以前的医学成就，对临床各科病症进行了搜求、征集、编纂，并予以系统地分类。
《诸病源候论》内容丰富，包括内、外、妇、儿、五官、口齿、骨伤等多科病症，对一些传染病、寄生虫病、外科手术等方面，有不少精辟论述，对后世医学影响较大。
书中记载的世界之最
《诸病源候论》中关于肠吻合术、人工流产、拔牙等手术的记载，都是世界外科史的首创，充分反映了当时的外科手术已经达到一定的水平。《外台秘要》、《太平圣惠方》等医著的病因、病理分析，大多依据此书。
《诸病源候论》的医学成就和贡献
《诸病源候论》发展了中医病因学理论，提出“乖戾之气”是传染性疾病的致病因素，并提出预先服药可以预防疫病感染。书中记载了多种人体寄生虫病，详述其形态及感染途径；提出疥疮与疥虫侵染有关；炭疽病为传染所致；漆疮是“禀性畏漆”引起的过敏；山区瘿病是饮用了“沙水”致病。书中的许多新观点和记载有较大进步。
在病理方面，书中对多种疾病的病变、转归有详细记载和系统描述，突出了各病的特殊证候，在临床鉴别诊断上有重要意义。
在证候分类学上，对病症分门别类，使之系统化。如妇产科分杂病、妊娠病、将产病、难产病、产后病五类。这种分类更加细致、明确，有利于临床应用。
延伸阅读
“鬼剃头”的病源
有位中年妇女因家庭琐事在与丈夫争吵后忧心
，一连几夜都失眠。有一天，她突然发现后枕部有一块五分硬币大小的区域没了头发。邻居一位老人告诉她，这是“鬼剃头”。这位中年妇女更加惊恐，几天之内头发几乎快脱光了。
在医学上，这种在无病、无痛、无痒的情况下突然出现的成撮成块地脱发被称为“斑秃”。中医古籍中曾有油风、毛拔、发落、发坠、鬼头等称谓。巢元方的《诸病源候论》中写道：“人有风邪，有于头，在偏虚处，则发失落、肌肉枯死，或如钱大，或如指大，发不生，亦不痒，故谓之鬼头。”后来演变为“鬼剃头”。
世上没有鬼，自然就谈不上给人剃头的“鬼”了，之所以叫“鬼剃头”，无非是说这种脱发过程非常短暂、神奇。