经络学说是中医基础理论的核心之一，它同脏腑学说等结合起来，奠定了中医生理、病理学基础，体现了中医学的整体观点。它源于远古，服务于当今。在两千多年的医学长河中，一直为保障中华民族的健康发挥着重要的作用。
1972年，美国总统尼克松访华，周恩来总理陪同他参观了中国的“针刺麻醉”：一根细长的银针轻轻地捻入病人手部，然后接通电流，病人逐渐处于麻醉状态，医生就开始给病人做甲状腺切除手术。在整个手术过程中，病人没有一点痛苦的表现。
这个手术现场震惊了美国总统，也让他大惑不解。医生告诉他，那是因为银针扎在“合谷穴”上，循经络感传到头颈部位，就起到了麻醉作用。“针刺麻醉”已经用于甲状腺切除和拔牙等几十类手术中，而针灸麻醉在中国古代医书中早有记载和应用。
后面的事暂且不提，先来了解一下经络的大致情况。
“经络”一词首先见于2500年前的《黄帝内经》。《灵枢邪气脏腑病形》说：“阴之与阳也，异名同类，上下相会，经络之相贯，如环无端。”又如《灵枢经脉》中说：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”
经络，是经脉和络脉的总称。经络学说是从经络的分布和功能上来阐述人体内脏与体表、内脏与内脏以及体表各部分之间相互联系和气血运行的理论。
经络包括12经脉、奇经脉、12经别、15络脉、孙络、12经筋及12皮部等。其中12经脉是手足三阴经和手足三阳经的合称，是气血运行的主要通道。而督脉、任脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉，合称“奇经八脉”，有统率、联络和调节十二经脉的作用。
经脉如同经路，是纵行的干线；络脉如同网络，为横行的分支。经络内属脏腑，外连肢节，是联系全身、运行气血的通路。它们纵横交叉，循行于人体内外，组成了一个支配人体生理活动的有机联系的系统。
如果用大地来比喻我们的身体，那么，经络就是分布在大地上的河流与湖泊。十二正经就像长江、黄河那样的大河流，相间分布在大地上；而络脉则像它们的分支，贯穿于每一块土地上；奇经八脉刚好像散落在河流之间的湖泊，调节与它们相通的河水的流量；流动于经脉中的气血就是河水，滋养浇灌着每一块土地。这样看来，人体的虚病与实病便类似于大地上的旱灾与涝灾。
中医借助于经络治病，但经络是否真实存在却一直是人们争论的焦点。近年来，我国经络学家应用现代生物物理技术——声、光、热、电、核等手段肯定了经络的客观存在。他们用小锤叩击人的体表，发现在经络部位能发出一种独特的高亢音。用带电的金属棒接触体表，发现电流通过经络线路时，就突然有低阻抗出现。根据这两种现象，经络学家准确地描绘出了14条宽约1毫米的人体经络循行线。令人惊奇的是，14条经络居然同2000多年前的《内经》中所描绘的一模一样。这些实验在1000个人和100只动物身上进行，都测量到了稳定的经络的循行路线。更使人惊讶的是，在人体因病截除的下肢上以及放血致死的家兔和大白鼠的新鲜尸体上，也都测量出了同之前一样的经络循行路线。这就说明，经络它是不依赖于神经系统和血液系统而独立存在的一个循环系统。关于经络的这些重大突破，为经络的现代化研究开拓了一个全新的生物科学领域，为今后中医针灸、气功以及现代生物学、医学的新发展创造了极为有利的条件。
延伸阅读
因经络而死的朝鲜科学家
20世纪60年代，朝鲜有一个名为金凤汉的科学家，宣称找到了经络，并将之命名为“凤汉管”。这个发现轰动了世界医学界，也引发了各国对经络研究的兴趣。接下来的几年，全球科学家不断要求朝鲜公布研究成果，朝鲜却始终拿不出具体的证据。最终，金凤汉由于拿不出具体的证据而跳楼自杀，这件事也就不了了之。