在整个中国医学史上，叶天士都是一位具有巨大贡献的伟大医家。他首先是温病学派的奠基人物，又是一位对儿科、妇科、内科、外科、五官科无所不精、贡献很大的医学大师。无论其医学理论还是治学态度，都是值得后人珍惜和学习的宝贵遗产。
清代名医叶天士（约1667—1746），名桂，号香岩，又号上律老人，江苏吴县人。叶天士之所以能成为名医，这源于他虚心好学的品质。
叶天士少承家学，祖父叶时和父亲叶朝采都是当地的名医。他幼时便随父亲学医，14岁时父亲去世，便又随父亲的一位姓朱的门人继续学习。他勤奋好学，聪颖过人，没几年，就超过了教他的朱先生。
叶天士相信“三人行必有我师”，他只要听说有比自己高明的医生，就不远千里，前往求教。有一次，一位上京应考的举人路过苏州，请叶天士诊治。叶天士诊其脉，说他内热太重，得了糖尿病，不出百日，必不可救，让他赶紧回家去。举人虽然心里疑惧，但是应试心切，仍然启程北上。走到镇江，他听说有个老僧能治病，就赶去求治。老僧的诊断和叶天士的诊断一模一样。可老僧却这样告诉举人：“从今天起，你每天就以梨为生，口渴吃梨，饿了也吃梨，坚持吃一百天，自然会好。”举人按嘱咐每天吃梨，果然一路平安无事。当他衣锦回乡时，在苏州又遇见叶天士，便把经过一五一十地说了。叶天士知道老僧的医术比自己高明，就前去拜师，并改名张小三。他每天起早摸黑，除挑水、砍柴等外，就挤时间精心学医。老僧见他勤奋好学，很喜欢他。每次出诊，必带他一起去。经过三年的刻苦学习，叶天士把老僧的医术全部学到手。有一天，老僧对叶天士说：“张小三，你可以回去了，凭你现在的医术，可赛过江南的叶天士了。”叶天士一听便跪下自认自己是叶天士，老僧很受感动。
就这样，叶天士先后拜了17位老师，最终成为医界的佼佼者。
叶天士治病的方法往往出人意料。据说，一次，叶天士刚满一岁的外孙得了痘症，痘发不出来，女儿抱回家来请他医治。叶天士觉得已经晚了，但见女儿伤心欲绝，沉思良久，才对女儿说：“我现在想办法救他，但你不得干涉。”女儿同意后，他把婴儿赤身裸体地抱到一间空屋里去，还锁上门，自己则出去和一帮人斗牌嬉戏。女儿挂念孩子，可门打不开。叶天士则不管不顾，继续玩耍，到了半夜才去开门。结果，孩子的痘已经都出来了。原来那间空屋里蚊子很多，叮咬婴儿的皮肤就能使痘发出来。
在医学成就上，叶天士写的《温热论》，为我国温病学说的发展提供了理论和辨证的基础，叶天士成为温病学的奠基人之一。他首先提出“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”的论点，概括了温病的发展和传变的途径，成为认识外感温病的总纲；还根据温病病变的发展，分为卫、气、营、血四个阶段，作为辨证施治的纲领；在诊断上则发展了察舌、验齿、辨斑疹、辨白疹等方法。
此外，叶天士最擅长治疗时疫和痧痘等证，是中国最早发现猩红热的人。在杂病方面，他补充了李东垣《脾胃论》详于脾而略于胃的不足，提出“胃为阳明之土，非阴柔不肯协和”，主张养胃阴；在妇科方面，阐述了妇人胎前产后、经水适来适断之际所患温病的证候和治疗方法；他还对中风一症有独到的理论和治法。如此等等，不一而足。
延伸阅读
“叶半仙”的传说
传说，叶天士因医术高超而被称为“神医”，八仙中的吕洞宾听说后很是不服，就想捉弄他，于是在叶天士诊所的对面也租屋并挂起了行医招牌。
这一天天气非常热，有个行人当街中暑倒毙，恰巧就在两家诊所中间的街心。吕洞宾、叶天士闻声都前来救治。吕洞宾抓紧时机对众人说：“无起死回生之术，是无法行医的。现在我和叶天士各治此人半边，看看究竟谁有行医资格。”叶天士想着救人要紧，想也没想就答应了。结果，吕洞宾施法术救活了死者的左半个身体，而叶天士行医术，很快也救活了死者的右半边。
吕洞宾非常懊丧，驾云而去，人们这才反应过来他是神仙。因叶天士也如仙人一般起死回生了半个人，从此，人们都称他为“叶半仙”了。