拔罐是我国民间流传已久的一种独特的治病方法，它因简便实用的特点而被人们崇尚，并将在未来的人类历史中发挥更为重要的作用，被誉为是21世纪的“自然疗法”。
拔罐疗法，俗称“拔罐子”、“吸筒”，是祖国医学遗产之一，在我国民间有着悠久的使用历史。至于它因何发明以及发明者是谁都没有明确记载。拔罐在古代多用于外科痈肿，其起初只是用磨有小孔的牛角筒，罩在患部排吸脓血，所以一些古籍中又取名为“角法”。关于拔罐的最早记载是1973年湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》，书中说：“牡痔居窍旁，大者如枣，小者如核者，方以小角角之”。其中的“以小角角之”，指的就是用小兽角吸拔痔疮。据考证，《五十二病方》大约成书于春秋战国时期，这就表明我国医家至少在公元前6～2世纪，已经采用拔罐这一治疗方法。
晋代葛洪著的《肘后备急方》中提到了用角法治疗脱肿，但鉴于应用不当容易造成事故，所以葛洪特别告诫人们要根据病症慎重地选择拔罐。书中强调说：“痈疽、瘤、石痈、结筋、瘰疬，皆不可就针角。针角者，少有不及祸者也。”这在今天看来也是很有道理的。
拔罐疗法发展到隋唐时期，它的使用工具已经有了突破性的改进。此时开始用经过削制加工的竹罐来代替兽角。竹罐取材广泛，价廉易得，大大有助于这一疗法的普及和推广。唐代著名医生王焘在他的《外台秘要》中较多地记载了这方面的内容。
如果说隋唐时期还是用兽角和竹罐交替来拔罐的话，那么，到了宋金元时期，竹罐已完全替代了兽角。拔罐疗法的名称，也由“角法”替换成“吸筒法”了。在操作上，则进一步由单纯用水煮的煮拔筒法发展为药筒法。也就是说，先将竹罐在按一定处方配制的药物中煮过备用，需要时，再将此罐置于沸水中煮后，乘热拔在穴位上，以发挥吸拔和药物外治的双重作用。
经过众多人的研究与使用，拔罐疗法到了明代已经成为中医外科中重要的外治法之一，当时一些主要的外科著作几乎都列有这种疗法。而清代是拔罐疗法再次大发展的时期，这主要体现在拔罐工具上。竹罐尽管价廉易得，但吸力较差，且久置干燥后，易产生燥裂而漏气。为弥补这种不足，清代出现了陶土烧制成的陶罐，并正式提出了沿用至今的“火罐”一词。此外，拔罐的部位也有所改变。以前都将病灶区作为拔罐部位，而清代则是通过吸拔穴位来提高治疗效果。同时，拔罐疗法的适用范围也有所扩大，不仅仅用于吸拔脓血、疮毒，而且开始应用于多种病症。
拔罐疗法起作用的原理是它借助热力排除罐中空气，利用负压使其吸着于皮肤，通过物理的刺激和负压人为地造成毛细血管破裂淤血，调动人体干细胞修复功能及坏死血细胞吸收功能，促进血液循环，激发精气，调理气血，从而达到提高和调节人体免疫力的目的。
拔罐疗法走到今天，已经有了日新月异的发展，在拔罐用具和拔罐操作方法上都有了多方面的改进和创新。在适应病症上，拔罐疗法已经普遍应用于内、外、妇、儿、五官各科病症。拔罐疗法在与其他治疗方法相配合使用方面也有了一些研究成果，但还有进一步研究探索的空间。
知识小百科
拔罐方法
拔罐方法有很多，从拔罐起作用的方式来看，大概可分为单纯拔罐和复合拔罐。
所谓单纯罐法，是指以罐具为唯一工具而不配合其他药物或器械进行治疗的方法，主要有留罐法、走罐法和闪罐法。留罐法，是以火力或水煮排气后迅速将罐具吸附在对应部位，留置一段时间再起罐；走罐法，又叫推罐、行罐，是在罐具吸拔后，推拉或旋转罐具，使治疗面积扩大；闪罐法，是指罐具吸拔住治疗部位后立即取下，这样反复进行直至局部皮肤发红。亦有拔罐后稍推拉或旋转后用力拔下，罐具会发出响声，反复数次，故称响罐。
所谓复合罐法，是指在拔罐前后或拔罐过程中结合其他器械或药物治疗的一种方法，根据所用器械可分为针罐法、药罐法、红外罐法、紫外罐法、激光罐法等。