黄连可谓家喻户晓，它因为味苦而具有清热燥湿、泻火解毒的功能，其药用价值较高，用途较广，为临床常用中药。
黄连之苦，人尽皆知，所以民间有“哑巴吃黄连，有苦说不出”的俗语。但“良药苦口利于病”，黄连虽苦，却实在是一味“良药”。这味良药的发现过程被人们凝练成了一个生动的故事。
在四川大巴山区，有一位老中医。他医术精湛，经常为四乡百姓治病疗疾。为了方便治病，他还开掘了一个药园，里面栽种了上百种草药。由于自己经常外出看病，无法照料，便请了一个叫黄连的小青年作药工，负责给药园锄草施肥。有一年冬天，黄连发现后山坡上有一株叶似甘菊，在凛冽寒风中开着蛋黄色小花的草十分可爱。他便将这株草连根挖起，栽种到药园中。
老中医有个聪明伶俐的女儿，有一天，她突然得了一种全身燥热、上吐下泻，还带有浓血的怪病。可是，老中医恰好去邻村治病还没回来。小姐难受得在床上翻来覆去，黄连看着也很焦急。突然，他想起前几天自己喉咙又肿又痛，偶然中摘下那挖来的小草的叶子放在嘴里，谁知，没多久自己的喉咙就好了。不知道这小草对小姐是否管用呢？无论如何试试吧。决定后，他就摘了一些那种小草的叶子，用水煎成汁让小姐喝下，到了下午，小姐的病情居然也有了一些好转，又连服了两次，竟然痊愈了。大家都很高兴，老中医回来后，大家把这当成奇怪的事讲给他听。老中医也很奇怪，就让黄连带着他去看那种小草。后来，又做过几次试验，发现这种小草的确有清热、解毒、燥湿、止泻的作用，就把它当做药来用。为了方便使用，就要取个名字，老中医想了想，既然是黄连发现它能当药用的，就把它叫做“黄连”吧。从此，中医中又多了一味叫做黄连的药。
黄连，是毛茛科多年生草本植物，由于它的根呈连珠状而且又是黄色，所以命名为“黄连”。它的根茎可以入药，并以苦著称于中药。它在我国的药用历史悠久，早在汉朝的《神农本草经》中就被列为上品。明清时，黄连被指定为贡品，四川产区每年都要进贡给宫廷。清代，黄连曾“运售出洋，岁值数万”，远去日本、朝鲜等国。
黄连主产于四川的洪雅、石柱、雅安、峨眉等地，并有川连、雅连、鸡爪连等别名。中医认为，黄连性味苦寒、无毒，具有泻火解毒、清热燥湿、清心除烦、止吐杀虫的功效。广泛用于高热、时行热毒、口疮、痈疽、烧烫伤等各种湿热证、热证、寒热错杂的证候和各种血证。
历代的医药家对黄连的评价都很高。南朝陶弘景曾说过“久服长生”。明代的《本草经疏》上说：“黄连为病酒之仙药，滞下之神草。久经所至，各有殊功。”黄连疗效卓著，在唐代《千金要方》、《外台秘要》两书中，有黄连的方剂多达260余种。黄连通过用酒炮制后，能引药上行，清头目之火；用生姜汁制，可清胃热、止呕；用猪胆汁制，则能泻肝胆实火。
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叶天士“不敢”用黄连
清代名医叶天士，医术高明，登门求医者上至宫廷显贵，下至平民百姓，每天车水马龙，门庭若市。有一天，叶天士却被自己的母亲难住了。母亲发热不退，胃纳不佳，胃作痛，烦躁不安。叶天士想用黄连
火，又恐母亲体弱病虚，受不住寒凉的攻伐，故一时竟没有主见，只在屋里转着圈地念“黄连”。有个仆人看到后，就小声对他说：“主人，听说江尾有个章医生，自称医术超过您，但找他看病的人却寥寥无几！”。
叶天士听后沉吟一会儿后说：“口出大言，当有实学。”立即亲笔修书一封：“君住江之尾，我住江之头，未识尊颜，诚惶诚恐，家母失健，恳望赐医。弟天士首。”
这位章医生接信后就来了，给叶天士的母亲诊脉后，开了一个方子，上面只有一味药：黄连。叶天士看后虽有英雄所见略同之感，可之前的顾虑依然在胸。章医生看出后，说：“老妇人是至亲，所以您不敢下药，实际无妨。”叶天士听后就果断让母亲服了药，第一方后即热退入眠，渐有食欲了。从此，不仅叶天士不耻下问成为美谈，而且章医生也名声大振。