蜈蚣是我国常见的剧毒昆虫，也是一种具有多种生物活性的动物药材，是临床上特效药用动物之一，在《神农本草经》中列为次常用药。
蜈蚣，又名百足虫、天龙、千足虫。蜈蚣有毒，它的第一对脚呈钩状，锐利，钩端有毒腺口，一般称为腭牙、牙爪或毒肢等，能排出毒汁。
作为药物使用的蜈蚣是动物大蜈蚣科少棘巨蜈蚣的全虫体。产于陕西、河南、安徽、江苏、浙江、湖北、湖南、广东、四川等地。可以在春夏之际捕捉，然后用两头尖的竹片插入头尾两部，绷紧，晒干，亦可用沸水烫过，晒干，直接放入药中使用。
中医学认为，蜈蚣性味辛、温，入肝经，有解蛇毒、疮毒以及止痉挛的作用。
蜈蚣解蛇毒的功效非常显著。早在两千多年前的《神农本草经》中就明确指出，蜈蚣“主啖诸蛇虫鱼毒”。明朝李时珍的《本草纲目》说它治“蛇瘕、蛇瘴、蛇伤”。关于蜈蚣解蛇毒，还有一段有趣的故事。
从前有个货郎，因为要赶集串乡，每天都起得很早。这天，他起来后看老婆睡得正香，就决定自己做饭。正巧看到井台上有洗好的苋菜，就拿进屋做了一碗菜汤。吃饱喝足后他挑起货担出门，一口气走了十多里路后，开始觉得肚子里像火烧一般，口也非常渴。他坚持走到一处农家院子，只有一小孩在。货郎想讨口水喝，可是小孩说他们家已经几天没一滴水了。货郎难受得厉害，就在屋里到处找。一眼看见灶后的碗橱顶上有一把落满尘土的破茶壶。打开一看，里面还真有半壶剩茶。他端起就喝，喝完就觉得舒服多了，于是继续赶路。货郎老婆起床后，发现锅里剩余的苋菜汤里有一条死毒蛇。她顾不得吃饭，沿着赶集的路一直追到市集，发现丈夫一点都没有中毒迹象。两人琢磨一番之后，感觉到一定是那半壶茶里有什么能解蛇毒。散集后，他们又一次来到曾喝过茶的那家。说出原委后，主人拿出那把茶壶，打开一看，里面有一只蝎子和一条死蜈蚣。货郎明白了，早晨喝了有蛇毒的汤，所以火烧心；后来又喝进有蝎毒、蜈蚣毒的茶，就没事了。这真是以毒攻毒啊。
近代著名的蛇医季德胜研制的蛇药的主要成分就是蜈蚣。据说，在他使用蜈蚣之前，有一次他被花蛇在手臂上咬了一口，咬处的皮肤突然肿起，剧痛不止，随即变黑坏死。他赶忙服下自己配制的蛇药，但却未能有效地控制中毒症状，很快陷入半昏迷状态。气若游丝的季德胜好不容易睁开双眼对人说：“快给我捉5条蜈蚣来”。结果5条蜈蚣下肚，病情仍未好转。情急之下，他连吃15条蜈蚣，终于化险为夷。由此事，季德胜才意识到蜈蚣解蛇毒的重要性。
蜈蚣不仅能治蛇伤，还具有多种功效。内服可熄风止痉、通络止痛，常用于破伤风、小儿急慢惊风、顽固性头部抽掣疼痛及风湿痹痛等；外用蜈蚣加盐浸油，取油擦小孩子的秃疮，疗效非常好；以蜈蚣加茶叶同敷患处，可治瘰疬。
蜈蚣还具有非常明显的抗癌作用。近代著名医学家张锡纯在《医学衷中参西录》中记载：有一位食管癌患者，服药没有效果，有一天突然想喝酒了，喝完一壶酒之后，他的病就好了。后来发现壶中有一条大蜈蚣，才明白是蜈蚣治疗了自己的病。人们受此启发，将蜈蚣晒干研末，每天服用一定量，用于治疗食道癌、乳腺癌、皮肤癌、鼻咽癌、结肠癌、宫颈癌、肝癌等。
延伸阅读
“神医”蜈蚣
蜈蚣不仅入药能治人类之病，而且之间治病的方式也曾启发人类。据说，哈尼族一个著名的接骨医生有一天在大树下休息，突然看见一条20多厘米长的大爬过来。他担心刺伤自己，便挥刀把斩成两截。过了一会儿，他发现又一条爬过来，绕着两截尸体转了转，用嘴触一下，便匆忙往草丛里爬去了。 哈尼族医生出于好奇心，仔细地看。没过多久，这条嘴里着一片嫩绿的叶子又爬了回来。它先把两截尸体放在一起，然后将这片嫩叶覆在连接处的上面。大约过了半个多时辰，那条被斩成两段的竟然连在了一起，慢慢地蠕动了几下，爬进草丛里了。哈尼族医生捡起那片后来命名为“接骨草”的叶子，猜想它有接骨的功能。他采了一包拿回家用公鸡试验，果然有奇效。从此，他就用这种传授的方法自采自制接骨药方为人们医治骨折，因效果非常好，他被人们誉为接骨“神医”。