中国传统文化中的五行，指的是金、木、水、火、土五种元素。古人认为世间万事万物都是由这五种元素组合而成的。五种元素之间有一种相生相克的生化制约关系。总的来说，五行相生则万物谐和；五行相克，则诸事不顺。取名择吉中的重要规范之一，就是五行相生、平衡则吉；五行相克，偏缺则凶。
古人认为天地万物不论自然现象还是人为现象，物质现象还是精神现象，无一能逃出五行的范围。天有五星，地有五方，人有五脏，把一切都纳入“五行”之中。例如，人有肝、心、脾、肺、肾五脏，方位有东、西、南、北、中五方，颜色有青、赤、黄、白、黑五色，道德有仁、礼、信、义、智五常，这些具体的东西，都可以与五行联系起来。如肝、东、青、仁属木，心、南、赤、礼属火，脾、中、黄、信属土，肺、西、白、义属金，肾、北、黑、智属水，等等。
五行相生的含义
木生火：木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火。
火生土：火灼热，能焚木，木被焚而成土，所以火生土。
土生金：金隐藏在石中，依附于山，津润而生；土聚成山，有山必生石，所以土生金。
金生水：少阴之气（金气）温润流泽，金经火炼可变而为水，所以金生水。
水生木：水温润而使树木生长出来，所以水生木。
五行相克的含义
天地之性众胜寡，故水胜火。精胜，坚，故火胜金。刚胜柔，故金胜木。专胜散，故木胜土。实胜虚，故土胜水。
五行生克制化宜忌：
金：金旺得火，方成器皿。金能生水，水多金沉；强金得水，方挫其锋。金能克木，木多金缺；木弱逢金，必为砍折。金赖土生，土多金埋；土能生金，金多土变。
火：火旺得水，方成相济。火能生土，土多火晦；强火得土，方止其焰。火能克金，金多火熄；金弱遇火，必见销熔。火赖木生，木多火炽；木能生火，火多木焚。
水：水旺得土，方成池沼。水能生木，木多水缩；强水得木，方泄其势。水能克火，火多水干；火弱遇水，方不熄灭。水赖金生，金多水浊；金能生水，水多金沉。
土：土旺得水，方能疏通。土能生金，金多土变；强土得金，方制其壅。土能克水，水多土流；水弱逢土，必为淤塞。土赖火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
木：木旺得金，方成栋梁。木能生火，火多木焚；强木得火，方化其顽。木能克土，土多木折；土弱逢木，必为倾陷。木赖水生，水多木漂；水能生木，木多水缩。
五行相生取名法
取名择吉对五行的要求，就是五行相生，平衡则吉；五行相克，偏缺则凶，其具体含义是：
1.姓名相生
姓与名不能相克，应该相生。如有人取名为刘蓓、刘芮、刘林、刘芳，或取名为金蓓、钱蓓等，这都是不吉利的名字。因为姓刘、金、钱在五行中属金，而名中的蓓、芮、林等在五行中属木，金（姓）克木（名），故不吉。
一个吉利的名字必须是姓与名之间五行相生的，如姓刘名波，姓汪名林，符合五行中金生水、水生木的相生关系，是大吉大利的好名字。当然，也要配合其他要素，总体把握。
2.辈份相生
辈份相生有两种情况：一种情况是在一个家族里，每辈依次取五行相生中的一行为名。另一种情况是在一个家庭乃至一个家族的同一辈人中，兄弟姐妹各取一行。如古代一家有兄妹五人，老大取名栋，老二名字为烽，老三名基，老四名钰，老五为冰。一家人木火土金水五行俱全，和谐相生。
一般情况下，五行之间都是处于平衡状态的。从这一基本原理出发，数理学家认为人的姓名也可以由五行划分，如钟、钱等姓属金，杨、李等姓属木，江、黎等姓属水，耿、炎等姓属火，垣、墨等姓属土，同样，名字中用刚、利等字属金，艺、营等字属木，鲜、云等字属水，明、昌等字属火，山、珍等字属土。
延伸阅读
明朝皇帝按五行辈份相生取名
明朝皇帝，除开国皇帝朱元璋外，以下按五行相生关系依次取名：
成祖——朱 棣（木） 孝宗——朱祜樘（木）仁宗——朱高炽（火） 武宗——朱厚照（火）宣宗——朱瞻基（土） 穆宗——朱载垕（土）英宗——朱祁镇（金） 神宗——朱翊钧（金）宪宗——朱见深（水） 光宗——朱常洛（水）……
从明成祖朱棣开始，木生火、火生土、土生金、金生水，完成一个轮回，然后又是水生木，开始第二轮循环。如此依次按相生关系一辈接一辈，循环不已，生生不息，以求大明江山万代永续。