梅花大鼓又名梅花调，是一种起源于北京，在天津发扬光大的曲艺形式。演员一手持鼓棒，一手持板，面前有一个类似京韵大鼓使用的用鼓架支撑的扁鼓，边唱边用鼓板打拍，同时有乐器伴奏。
发展历程
梅花大鼓脱胎于清末流传在北京北城一带的清口大鼓。20年代，职业艺人多在南城演唱，称为南板梅花调，把原来北城的“清口大鼓”称为“北板大鼓”。梅花大鼓产生较晚，距今不足百年，其创始人已无从考悉，通常认为是满族文人所创，故名梅花调，后称梅花大鼓，演唱者有满族子弟和民间艺人。当时满族住内城，艺人住外坡，因此从地区上分为北板梅核调和南板梅花调。北板梅花调唱腔古朴。五十多年前的艺人刘茸臣、王宪臣在北京电台演唱，定名北板大鼓，缓慢舒徐，如怨如诉，沙哑的嗓音，更添苍凉凄恻之感。北板终因节奏太慢，且少变化，所以知音甚少，五十年前已有曲高和寡之叹，刘、王两大师去世之后，后继乏人，遂成绝响。南板则传唱至今。
艺术特征
梅花大鼓因演唱者击鼓，并用三弦、四胡、扬琴、琵琶等乐器伴奏，五样乐器像梅花的五个花瓣，俗称为“梅花五瓣”，而定名为“梅花大鼓”。它的表演程式是：一般在前头先加四、六、八句书篇闲文，接着即为慢板，唱几“落儿”（段儿）后，接“怯何”、“野鸡溜”（比慢板拍子加快），再转“上板”（快板）。收腔后，再唱几句书尾，即算一阕。
梅花大鼓原为一人演唱，四人伴奏。后来也采用过两人对唱的形式。在伴奏上还出现过“换手五音联唱”的情景。即演员击板、司鼓，四人伴奏使用五种乐器。从左向右，第一个人右手打扬琴，左手按第二个人的三弦；第二人右手弹三弦，左手按第三人的四胡弦；第三人右手拉四胡，左手按第四人怀中的琵琶；第四人右手弹琵琶，左手打第二架扬琴。如此联弹下去，伴奏手法灵活，往往博得听众的喝彩。但难免喧宾夺主，影响演唱。故这种联弹演出形式，常作为重头戏，安排在后场。
梅花大鼓还有一种类似杂技的演出形式：“五音连弹”：伴奏乐师第一人右手演奏扬琴，左手为第二人的三弦摁弦；第二人右手弹拨三弦，左手为第三人的四胡抚弦；第三人右手为四胡拉弓，左手为第四人的琵琶摁弦；第四人右手弹拨琵琶，左手演奏另一架扬琴。甚至还有“七音连弹”。
新时代的梅花大鼓
建国以后，为了表现新的生活，演员、弦师和作曲家对梅花大鼓不断进行了改革。“慢板”唱腔中开始的“哎哪”取消，末眼起唱改为板上起唱；压缩了唱腔旋律，字少音长的弊病得到改变；伴奏音乐——特别是上、下三番得以丰富；花五宝在《傻泄》中创造了“哏头板”、“原板”；周文如在《罗昌秀》中创造了“散板”；花五宝、马涤尘、李光等在《英娘恨》中发展出了“摇板”；《二泉映月》等唱段还引进了歌曲、戏曲等。这些改革，使得梅花大鼓获得了新的生命力。
梅花大鼓的曲目，多为表现儿女情长的悲辛故事。传统曲目有《黛玉葬花》、《黛玉悲秋》、《宝玉探病》、《宝玉劝黛玉》、《探晴雯》、《黛玉思亲》、《昭君出塞》、《杏元和番》、《蟠桃会》、《目连救母》、《雷峰夕照》、《王二姐思夫》、《青楼遗恨》、《指日高升》、《拆西厢》、《老妈上京》等。
延伸阅读
梅花大鼓的派别
梅花大鼓的曲目一般都是比较短小，很少有长篇连唱的。基本分为两大派：“金派”和“卢派”（也称为“花派”）。1917年艺人金万昌到天津演出，大受欢迎，留在天津，广收弟子，创出金派梅花大鼓。主要以男艺人演唱，曲调悲，婉转悠扬，低沉。后来为金万昌伴奏的盲乐师卢成科为女艺人花四宝伴奏，根据艺人演唱特点，将曲调向高音部发展，同时吸收天津时调的演唱方法和部分曲调，创出卢派梅花大鼓，曲调高亢，由于他的弟子如花五宝、花小宝、花云宝、花银宝等的艺名都是“花”字起头，因此也被称为“花派”。