彼得大帝在位期间没能完成最终打通黑海出海口的愿望，叶卡捷琳娜二世心有不甘，便挑逗土耳其对俄宣战，结果俄国大获全胜，土耳其除了割地赔款之外，还被迫承认克里木汗国独立（后为俄国吞并），并允许俄国商船可以自由出入黑海的出海口。
1787年，两国战争再次爆发，土耳其人首先向封锁第聂伯河口的金布恩要塞发起进攻。当时，俄军指挥官苏沃洛夫正在教堂里做礼拜，有人来告诉他，土耳其陆战队登陆了，苏沃洛夫好像没有听到对方在说什么，继续做礼拜。礼拜结束后，他才离开教堂，指挥士兵进行反击。
反击中他冲在队伍的最前边，经过多次殊死的搏斗，终于把土军赶到了海边。突然，一颗子弹打穿了苏沃洛夫的左前臂，鲜血直流，他的两个手下急忙把他搀扶到海边，用海水为他清洗伤口。做完简单的包扎后，苏沃洛夫一翻身跨上战马，朝着战斗最激烈的地方冲过去。激战过后，狭长的金布恩海滩上堆着4300多具土军的尸体。这个消息传回土耳其国内，11名土耳其军事长官被砍头，人头被摆放在王宫里示众。
1790年，第二次俄土战争进入关键时期，苏沃洛夫接到叶卡捷琳娜二世的书面命令，让他夺取多瑙河左岸由土耳其精锐部队据守的伊兹梅尔要塞。这座要塞是按照法国工程师的设计图加固和改建的，要塞建在山坡上，城堡高达15米，城墙外有一条10米宽的护城壕。土耳其守军配备有各种口径的火炮265门，守备部队多达3.5万名。俄军名将波将金率部久攻不下，士兵情绪极为低落。
苏沃洛夫来到伊兹梅尔要塞前线后，就把自己的统率的部队编成三个集团九路总队，分别从东、西、南三个方向同时发起猛攻。他故意不明确由哪个集团军担任主攻，让他们都以为自己是主攻部队，以激发他们的战斗力，同时也让土耳其人无法确定防守重点。
经过两个多月的强攻，伊兹梅尔要塞还是没有打下来。这时候已经进入冬季，部队的给养、粮食、弹药都接济不上了，疾病和失败的情绪在军中不断蔓延。指挥第六纵队的指挥官库图佐夫少将把这些困难都写进报告，请求苏沃洛夫将军发兵支援。苏沃洛夫收到求援信后，不但没给库图佐夫一枪一弹、一兵一卒，却给大本营发了一份捷报，声称“伊兹梅尔要塞已被库图佐夫将军占领”。同时，苏沃洛夫又发了一份委任状，任命库图佐夫为伊兹梅尔要塞司令。
这一下库图佐夫骑虎难下了，如果不能攻占要塞，那就是“欺君之罪”，不仅身败名裂，还会被杀头。库图佐夫被逼无奈，只得调动起所有的智慧和勇气，精心部署，身先士卒，竭尽全力地发动强攻，终于攻下了伊兹梅尔要塞。
这一仗土军伤亡2.6万人，剩下的9000人全部被俘，俄军缴获了大量战利品，光战马就有上万匹，士兵们分得了价值上百万卢布的货物。