第一次世界大战爆发后，仅仅两年时间，俄国的力量就消耗殆尽，城市发生饥荒，本来就很落后的经济遭到了极大的破坏，濒临崩溃的边缘。此外，沙皇的血腥统治也加深了广大人民的强烈不满，推翻沙皇的革命一触即发。
沙皇尼古拉二世胸襟狭窄，顽固不化，又极端残忍，双手沾满了国内外人民的鲜血，人送绰号“血腥的尼古拉”。1905年1月9日，工人群众在彼得堡请愿，他竟然下令开枪，当场被子弹打死、马刀砍死和军马踩死的有1000多人，受伤者多达2000人以上，其中包括许多妇女和儿童。这就是世界史上着名的“流血的星期日”。1907年6月3日，尼古拉二世又下令解散国家杜马，逮捕社会民主工党的杜马集团，使全国陷入反动的恐怖统治之中。
1917年1月，俄国各地爆发了大规模的罢工示威，纪念1905年的“流血星期日”。
首都彼得堡的工人响应布尔什维克的号召，举行罢工和示威游行，高呼“打倒战争！”
“共和国万岁！”的口号。3月8日（俄历2月23日）国际妇女节这天，彼得堡50家工厂约13万男女工人举行罢工和游行。第二天，参加罢工示威的群众增加到20万人。他们高举着红旗涌向市中心，有些工人还解除了警察和宪兵的武装。
猛烈的革命风暴吓坏了沙皇尼古拉二世，他下令不惜采取任何措施，迅速恢复首都的秩序。布尔什维克彼得堡委员会的领导人和100多名革命积极分子被逮捕，人民群众更加愤怒，他们纷纷上街游行，抗议政府的暴行，但遭到了更野蛮的镇压。
3月12日（俄历2月27日），布尔什维克党中央发出《告俄国全体公民宣言》，号召人民行动起来，推翻沙皇政府。工人们立即响应，攻占军火库，夺取枪支弹药，筑起街垒，与反动军警展开战斗。工人们还积极开展争取军队的工作，结果有数万名士兵公开站到革命队伍的一边，他们同起义工人一起，占领了火车站和发电厂，攻进了沙皇的巢穴冬宫和政府各部，逮捕了沙皇的大臣和将军。尼古拉二世不甘心自己的失败，立即从前线调回军队，企图夺回对首都的控制，但沙皇军队在革命的影响下也发生了兵变，拒绝执行沙皇政府的命令。与此同时，全国各地的人民群众和士兵纷纷起来摧毁当地的沙皇政权，建立苏维埃。尼古拉二世见大势已去，被迫于3月15日引退，让位给弟弟米哈依尔。第二天，米哈依尔也宣布退位。这样，统治俄国达304年的罗曼诺夫王朝被二月革命冲垮了。
二月革命胜利后，俄国出现了历史上罕见的两个政权并存的局面，一个是资产阶级临时政府，它是政府权力机关；另一个是工农兵代表苏维埃，它是武装起义的领导机关。“苏维埃”一词是俄文的汉语音译，意即“代表会议”或“会议”，它是俄国劳动人民在反对沙皇专制统治的革命斗争过程中创造出来的政权组织形式。俄国还有一个领导革命的政党，它就是由列宁创建的布尔什维克，意思是多数派。听到沙皇垮台的消息后，列宁立刻结束了长期的流亡生活回到俄国。针对两个政权并存的局面，列宁为布尔什维克和无产阶级制定了从资产阶级民主革命过渡到社会主义革命的纲领和革命发展的策略路线，提出了“不给临时政府以任何支持”和“全部政权归苏维埃”这两个口号。
临时政府当然不愿意放弃他们把持的权力，1917年7月14日，临时政府进行第二次改组，原陆海军部部长克伦斯基被捧上总理的宝座。他上台之后就召开了国事会议，声称要用“铁血”手段镇压一切革命力量，包括擅自夺取地主土地的农民在内。接着，他又与俄军最高统帅部密谋，同意让反动将领科尔尼洛夫将前线军队调进彼得堡，发动反革命叛乱，建立军事独裁政权。但是事与愿违，叛乱刚一开始，就遭到了首都革命工人和士兵的反击，叛乱很快就被粉碎了。克伦斯基还不死心，他将前线的反动军队调回首都，建立了几十个突击营、士官生营和妇女营。他又在冬宫里多次召开秘密会议，商讨阻止克派政治委员到首都驻军中去。另外，他还策划将首都迁往莫斯科，企图借助德国人的力量驱散彼得堡的红色“魔影”。两个政权之间的冲突不断加剧，何时决战显然只是时间问题。