太阳的年龄：46亿岁（从现在起+岁）
太阳目前正值中年：它差不多有46亿岁，还能够以一颗普通恒星的身份存活大概五六十亿年。在接下来的部分，未来的年数会被认为是很接近的，可能精确到一亿年。它正在其内核稳定地把氢聚变为氦，过一段时间，氦成为太阳内核的主要成分。那里的条件使得炼狱看起来像南极：温度是华氏28万度，压强相当于地球表面大气压的25亿倍。
不过即使在这样极端的条件下，氦也无法聚变为碳和氧。惰性氦在太阳的内核不断“堆积”（为了形象，我们使用堆积这个词，实际上，内核中的物质还是表现得像一种气体，并且遵循气体的物理规律）。随着氦的积累，内核的密度增加，温度上升——受到压缩的气体会升温。这些热量必须有个去处，因此它辐射进上层并最终以光的形式离开太阳。
这个过程自从46亿年前太阳内核中的聚变反应被激活时就一直持续着。一直以来，太阳的内核随着氦的堆积和挤压在缓慢地升温。这个能量会经过表面散发出去，因此随着内核的升温，太阳越来越明亮。和刚开始发生聚变反应时相比，太阳的亮度提高了4%左右……而且，随着更多的氦“砸”进它的心脏，太阳还会持续变亮。