1796年的一天晚上，在德国哥廷根大学学生宿舍，一个19岁的青年吃完晚饭正在专心致志地做三道数学题。青年很有数学天赋，这三道数学题是导师单独布置给他的，每天如此。
前两道题他很快就做完了。第三道题目要求只用圆规和一把没有刻度的直尺，画出一个正17边形。可是青年左思右想，费尽周折，仍然毫无进展。
时间一分一秒地过去了，这位青年绞尽脑汁，还是不得其解。他几乎用尽了自己学过的数学知识，依然解不开这道题。
困难没有吓倒他，反而激起了他的斗志，他暗下决心：我一定要把它做出来！青年并没有被原有的知识所束缚，他尝试着用一些超常规的思路去寻求答案。他拿起圆规和直尺，他一边思索一边在纸上不断地画着……
功夫不负有心人，当窗口露出曙光时，他终于找到了问题的答案。青年长舒了一口气，然后去见他的导师，青年有些内疚和自责。他对导师说：“您给我布置的第三道题，我竟然做了整整一个晚上，我辜负了您对我的期望……”
导师看过青年的答案，当即惊呆了。“这是你自己做出来的吗？”导师的声音显然有些颤抖。青年望着导师的目光，有些疑惑，回答道：“是我做的。可是，我却花了整整一晚上的时间。”
导师拍拍他的肩膀，示意他坐下，然后迅速从抽屉里取出圆规和直尺，在书桌上铺开一张纸，让他当着自己的面再做出一个正17边形来。
青年利用圆规和直尺很快做出了一个正17边形。
导师激动地对他说：“你知不知道？你解开了一桩有两千多年历史的数学悬案！阿基米德没有解决，牛顿也没有解决，你竟然一个晚上就解出来了。你是一个真正的天才！”
原来，这确实是一道两千多年未解的数学难题，导师也一直都想解开这道难题。那天，是因为失误，他才将写有这道题目的纸条交给了学生。
事后，每当这位青年回忆起这一幕时，总是说：“如果有人告诉我，这是一道有两千多年历史的数学难题，我可能永远也没有信心把它解出来。”
这位青年就是著名的德国数学家高斯。
一个美丽的错误，加速了一个数学王子的诞生。每个孩子都是天才，每个人的潜能都是不可估量的，除非你给自己设限。当你认为自己不能够做到的时候，那么你已经失去了一多半的成功机会。