在广袤的撒哈拉大沙漠中有一个小村庄叫比塞尔，它紧靠着一块面积1.5平方公里的绿洲，从这儿出发一般需要三昼夜的时间就可以走到沙漠以外的世界，可是在英国皇家学院的院士肯·莱文1926年发现这个村庄之前，住在这儿的人们几乎没有一个能够走出这片沙漠。并非他们不愿意离开这个贫瘠的地方，而是尝试过很多次都没有成功地走出去。肯·莱文用手语同当地人交谈，结果得到了同样的回答：从这儿无论朝哪个方向走，最后都还要转回到这个地方来。肯·莱文对此疑惑不解，为了证实这种说法的真伪，他决定亲自做一次试验。做好了各种准备，他便出发了，他从比塞尔村往北走，结果三天半就走出了沙漠。
可是，为什么比塞尔人却不能走出这个地方呢？肯·莱文感到非常纳闷，为了弄清楚这究竟是怎么一回事，最后他决定雇一个比塞尔人，让他带路。
肯·莱文收起指南针等设备，牵着两匹骆驼，带上能用半个月的水和食物，只拄着一根棍子，跟在这位比塞尔人后面。
10天过去了，他们走了大约800英里的路程。第11天的早晨，一块绿洲在前面不远的地方出现了，他们竟然又回到了比塞尔。这一次肯·莱文终于明白了，比塞尔人之所以走不出这片沙漠，是因为他们在如此大的沙漠中根本就不能分辨出正确的方向。
在一望无际的沙漠里，一个人如果凭着感觉往前走，他走出的足迹一般情况下会是许多大小不一的圆圈，看起来就像是一把卷尺的形状。比塞尔村处在浩瀚的沙漠中间，方圆上千公里，渺无人烟，如果没有指南针，想走出沙漠，简直是不可能的。
离开比塞尔时，肯·莱文从村子里带了一个叫阿古特尔的青年。
他告诉这个青年：“只要白天休息好，晚上朝着北面那颗最亮的星星走，就一定能走出沙漠。”
阿古特尔照着肯·莱文的话去做，三天之后果然来到了大漠的边缘，看到了大片的湖泊与水草。
成功需要选定方向。比塞尔人之所以那么多年都没有走出沙漠就是因为他们缺少指定的方向。这个方向的确定，只是需要一个简单的指导，或者一个小小的指南针。生活或学习过程中，我们也需要一个既定的方向，有了这个方向我们就能按照方向的指引顺利地走下去。没有这个方向，我们就只能走出一个个大小不一的圆圈。