小约翰的父母都已经离开了这个世界，后来一个好心的马戏团长收留了他，他就在那家马戏团工作。约翰聪明能干，团长十分喜欢他，他的任务是想方设法在门口招徕观众，但他并不满足于现状，他想利用自己的智慧和才能想出更好的方法回报团长。
这一天，小约翰向团长请求，允许他在大门口卖炒花生。团长告诉约翰，只要不影响马戏团的收入，他可以随便去做。约翰神秘地一笑说：“先生，请你放心吧！马上会有更多的观众来看马戏。”约翰得到了应允以后，非常高兴，飞快地跑回屋子里，开始炒花生米，花生米的香味弥漫了整个屋子。
炒好以后，约翰独自诡谲地一笑，特地在花生米中加了一些食盐。他用报纸把花生米分包成一个个小包，带着这些小包到了剧场大门口。“买一张马戏票，送一包花生米，精彩的马戏，喷香的花生米，边看边吃，快来买哟！”约翰扯开了嗓子吆喝起来。“人家买一张票，要白送一包花生米！你这不是做亏本生意吗？”团里有人惊讶地看着约翰说。约翰一笑，并不回答。
果然，花生米的香味引来了不少人，许多本来不大看马戏的人，也因为有赠送花生米而来的。“给我一张票，别忘了给我一包花生米。”“我也要一张……”“还有我……”很快，马戏票卖完了。
观众们一边看着精彩的马戏，一边嚼着喷香的花生米，不一会儿，花生米就吃完了。“真渴呀！”“是呀！有点咸，要能来点水就好了。”观众纷纷议论着。
这时，约翰又来了，同时还带来了柠檬水。“谁要柠檬水？”约翰问道。没等他的话音落下，人们都纷纷地喊道：“我要！我要……”转眼之间，约翰的柠檬水就卖得精光，他的口袋也鼓囊囊地装满了钞票。
这一天，他赚了一大笔钱。团长也非常高兴，因为今天的马戏票全卖完了，赚了很多钱。约翰说是赠花生米，实际是为卖自己的柠檬水，吸引来了大量客人，填满了马戏团老板的口袋，也装满了自己的口袋。
果然，五年以后，小约翰成为了从那个马戏团走出来的第一个商人！
从某种意义上来讲，约翰简直就是一个营销天才。他自幼父母离世，被一个马戏团长收留，然而悲惨的命运并没有埋没他的智慧。马戏团长给了他一个机会，他也很好地把握住了这个机会，独出心裁的营销方式让他获利不菲，这种营销方式在当时的美国可谓是绝无仅有的。而约翰最终也成为了一个成功的商人。无论命运如何捉弄我们，都不能抹去我们头脑里的智慧，只要你敢想敢做，你一定也能够成功。