情商理论的第二方面就是自我控制能力。自我控制能力也就是自律能力。它主要是指一个人能够很好地处理并控制忧郁、暴躁、愤怒等不良情绪，使之保持在一定的合理状态，这种能力建立在自知的基础上。这种能力不足将会使人陷于痛苦情绪的漩涡之中；反之，在这方面能力高的人可从人生的挫折和失败中迅速跳出，重新调整自己，开始一个更好的未来。
作为孩子，我们应当通过生活中的一些小事有意识地控制自己的情绪。对于消极的情绪，如冷淡、抑郁、悲观、愤怒等，要对它加以抑制和消除。
作为父母，我们应当让孩子认识到不良情绪的危害，帮助和引导孩子有效控制自己的情绪。同时，父母还要让孩子懂得应该在什么样的场合下表现什么样的情绪，以便让孩子能自觉地掌握，逐渐形成自我控制情绪的能力。
本章从情绪控制的角度精选了一些有代表性的小故事，这些小故事同样在哈佛大学广为流传，影响了一批又一批的社会精英。在这里同样希望它们能够成为启迪孩子的智慧之光。
一个名叫塞尔玛的年轻女子，陪伴丈夫驻扎在一个沙漠的陆军基地里，她的丈夫奉命到沙漠里演习，塞尔玛一个人留在陆军的小铁皮房子里。天气热得让人受不了——即使在仙人掌的阴影下当地的气温也有50摄氏度。她找不到一个人和自己聊会儿天，因为这儿只有墨西哥人和印第安人，他们都不会说英语。她实在太难过了，就写信给父母，说要丢开一切回家去。她父亲的回信只有两行字，这两行字却永远留在她的心中，并完全改变了她以后的生活。
“两个人从牢中的铁窗望出去，一个人只看到了干涸的泥土，而另一个却看到了满天眨着眼睛的星星。”
塞尔玛反复地读这封信，觉得非常惭愧，她决心要在这片荒芜的沙漠中找到星星。她试着开始和当地人交流，他们热情的反应让她感到非常惊奇，她和他们成了很好的朋友。她对他们的纺织、陶器特别感兴趣，他们就把最喜欢但舍不得卖给观光客的纺织品和陶器送给了她。她研究仙人掌和各种沙漠植物，还学习当地动物的有关常识；她平静地观看沙漠的日落，并且寻找几万年前这里还是海洋时留下来的海螺壳……曾经令她难以忍受的环境变成了使她流连忘返的奇景。
一念之差，使她把原先认为恶劣的情况变为一生中最有意义的探险。她为发现新世界而兴奋不已，并为此出版了一本名为《快乐的城堡》的书。她从自己造的牢房里看出去，终于看到了灿烂的繁星。
心态决定成败。你看着这个世界有什么，你就能从中收获什么。塞尔玛在漫漫的大沙漠里忍受着酷热和孤独，情绪坏到了极点。有幸的是她父亲信中的一句话，改变了她的消极心态，让她的情绪有所好转，最终她战胜了酷热和孤独，完成了人生的一本励志经典。作为孩子，我们生活和学习中也会遇到各种各样的难题，首要的不是怎样去解决这些难题，而是要保有一种积极、平静、乐观的心态，给自己留一份美丽心情，你就会从自己的“牢房”里看到灿烂的繁星。