一位哲人到乡间拜访朋友。他的朋友住在一栋非常豪华的别墅里，一年前，它是附近最漂亮的房子。
那个朋友闷闷不乐，哲人问他：“你怎么了，什么事使你不快乐？”
朋友说：“难道你没有看到对面刚盖起来的新房子吗？”
哲人往窗外一看，果然看到了一栋巨大的花岗岩别墅。
朋友说：“自从对面盖了这栋豪宅，我失去了所有的快乐，我的房子不再是大家最羡慕的房子了，我也不再是大家最羡慕的人了。我从清晨起床到夜晚入睡，都会看到那栋房子，甚至做梦也会梦到它，我真的被那个房子折磨死了。”
哲人说：“这就奇怪了，既然你自己的房子没有任何改变，那么你邻居的房子和你又有什么关系呢？如果现在，你觉得邻居的豪宅是对你的折磨，那么，不久前，你的邻居岂不是也被你长久地折磨！”
他们正交谈的时候，对门的邻居来访，邀请他们共进晚餐。
哲人立刻就答应了。
但朋友说：“噢，不行，我晚上还有一个约会，我太忙了！”
等邻居走了，哲人就问朋友：“你晚上不是没有约会吗，为什么要说谎呢？”
朋友说：“不，我晚上没有约会，但是从此刻起我就要忙起来了。在我还没有盖好一栋比他的房子更大的房子前，我绝不会走进他的房子，你等着瞧，等我盖好一栋更大的房子，我会走进他家，邀请他来和我共进晚餐。”
哲人叹口气，对他说：“如果你一直有这种攀比的心理，那么你的心就进入了牢笼，即使明天你的房子比邻居的大，你感到非常高兴，那么，明天的明天，你还能保证比他的房子大么？你还打算继续不快乐下去吗？不要再让别人折磨自己了，亲爱的朋友，自己的快乐请自己做主吧。”
不要让别人来折磨你，自己的快乐自己做主。哲人的朋友盖了一幢豪华的别墅，他的虚荣心得到了极大的满足，内心有一种无比的优越感。可是当他看到自己的邻居盖了一所更漂亮的房子，他的内心里产生了极度的不平衡，于是他整天闷闷不乐，并且声称要建一所更漂亮的房子。其实哲人的这位朋友，已经陷入了一种虚荣的恶性循环。爱慕虚荣是一种正常的心理状态，但是若不能有效地控制这种心态，而任其发展，那么它就会成为一种不良的心态，最终会让自己失去快乐。