第一次世界大战以后，一些法国老战士回到了他们的故乡。老战士都非常珍惜战后的生活，生活得非常愉快，只是迈克因为中了毒气，健康受到了影响，生活很是穷苦，但迈克自尊心素来很强，他从不给其他的战友添麻烦，也不接受别人的施舍。
有一年，他们在汤姆逊家里聚会。汤姆逊是老兵中最有钱的人。席间，他掏出一枚古金币，滔滔不绝地介绍起这枚古金币的年代、价值和来历。
来客们坐在长桌上，大家轮流拿着古金币观赏，溢美之词不绝于耳。客人们在欢宴中开怀畅饮，谈笑风生，话题从古金币转到别的上面去了，古金币也在传来传去。当人们再想起这枚古金币时，它已经不翼而飞了。
老兵们非常气愤，指责的指责，否认的否认，最后，有人提出搜身的建议。大家深表赞同，只有迈克反对。朋友们无不为之惊讶。
“迈克，你是否明白，拒绝搜身意味着什么吗？”汤姆逊一心惦记着价值连城的古金币，于是他的语气已经非常不客气。
“我没偷金币，所以我不允许搜身。”迈克回答。
尽管如此，搜身照样进行。人们一个个把口袋翻开，等着搜查。但始终不见金币出来，就剩最后一个人了，这个人就是迈克。
“现在，你总不见得还坚持自己的意见吧？”汤姆逊问道，迈克还是不说话。这时候，汤姆逊的愤怒已经到了极限，他再也没有看迈克一眼，怒气冲冲地走出了房间，迈克则在众目睽睽之下，狼狈地跑出了屋子。
从此，迈克的声誉一落千丈，人们都认为他偷了自己战友最珍贵的东西，纷纷有意避开他。不久，他妻子也因为贫穷无钱医病而离开了人间。
可是，就在这个时候，意想不到的事发生了。汤姆逊要搬家，一位工人在地板缝里发现了那枚光灿灿的古金币。
真相大白，汤姆逊感到十分内疚。于是，他急忙跑进迈克那破旧的小屋，连声道歉。
“迈克，都是我对不起你呀，因为那时候我太愤怒了，一时没有考虑你的感受，所以当你一说反对搜身的时候，我就生气了，后来没想到，把你害到了这般田地！”汤姆逊不停地自责。
这时候，迈克并没有发火，他那滞呆的目光停落在汤姆逊的脸上。“不，我那时确实是一个贼！几个星期来，我们全家老少实在饿坏了，我不得不把餐桌上的食物偷偷地装进自己的口袋，我从来不想求人，但是我的妻子和孩子跟我苦了一辈子，我只是想让我那可怜的妻儿也能跟着我吃上一顿饱饭呀。”
迈克是一个诚实的人，也是一个有责任感的男人。他为了让妻儿跟着自己吃上一顿饱饭，不惜从汤姆逊家的餐桌上偷走食物，以致被汤姆逊误解他偷了金币。其实偷走食物不过是为了让妻儿吃一顿饱饭，这不仅不应遭到众人的耻笑，相反更衬托出杰克对家庭的强烈责任感，让人敬佩。可是由于汤姆逊的误解，几乎毁了迈克的后半生。所以任何时候，我们都不能冲动，轻易地对一个人下定论，因为这有可能会伤害一个人一生。