6名矿工在很深的井下采煤。突然，矿井坍塌，出口被堵住，矿工们顿时与外界隔绝。
大家都知道自己到了最危险的境地，他们想也许自己再也看不到太阳和大地。虽然知道自己处于凶险的环境中，但他们没有放下求生的希望，他们靠自己的经验判断，现在最大的危险不是水和食物，而是缺少氧气，如果应对得当，井下的空气还能维持3个多小时，最多3个半小时。
如果能够坚持这段时间，当外面的人知道他们被困了，一定会设法营救他们，当然发生这么严重的坍塌，就意味着外面的人必须有足够的时间重新打眼钻井才能找到他们。
在氧气用完之前他们能获救吗？这些有经验的矿工决定尽一切努力节省氧气。他们说好了要尽量减少体力消耗，关掉随身携带的照明灯，全部平躺在地上。
在大家都保持沉默、四周一片漆黑的情况下，很难估算时间，而且他们当中只有一人有手表。所有的人都向这个人提问题：过了多长时间了？还有多长时间？现在几点了？
时间被拉长了，在他们看来，2分钟的时间就像1个小时一样，每听到一次回答，他们就感到更加绝望。
他们当中的负责人发现，此刻的情绪关系到他们的生死，如果再这样焦虑下去，他们的呼吸会更加急促，这样会要了他们的命的。所以他要求由戴表的人来掌握时间，每半小时通报一次，其他人一律不许再提问。大家也知道负责人是为了稳定他们的情绪，多给他们争取一些时间。
戴表的这个人认为这次的营救不可能及时将他们救出来，于是他擅自决定不让大家死得那么痛苦，时间再次过了45分钟的时候，他骗大家只过了半小时。
当然，谁也不知道他撒谎了。在第一次说谎成功之后，第三次通报时间就延长到了1个小时以后。他说：“又是半个小时过去了。”另外5人各自都在心里计算着自己还有多少时间。
表针继续走着，每过一小时大家都收到一次时间通报。外面的人加快了营救工作，他们知道被困矿工所处的位置，但是，很难在4个小时之内救出他们。可是，4个半小时到了，外面的人听到的是声声欢呼，他们发现其中5人还活着，只有一个人窒息而死，他就是那个戴表的人。
故事中的6名矿工被埋井下，其中5个人最终获救，而一个人窒息而死，原因就在于他手上戴了一块表。因为他比别人更清楚，他们难以等到救援的时间。因此，他始终处于极度地焦虑之中，而焦虑让他比别人需要更多的氧气，所以他没有等到救援的时间。这虽然是一个特殊事件，但对我们也有深刻的启发。它说明积极的情绪对一个人的重要性，无论发生什么事情，我们都应当保持平静的心情。