此典出自罗隐《谗书》。
有个养猴人的儿子，没有学到父亲养猴的技术，倒掌握了鸡的习性。他蓄养的公鸡，鸡冠和脚爪都不出色，羽毛也不耀眼。没有神采，好像啄食、饮水的意念都没有。可是，遇见了敌手，它就变成了鸡中的英雄了；让它打鸣报晓，它总比别的鸡叫得早，所以人们都称它为“天鸡”。这位养鸡人死之前曾把养鸡的方法传授给了儿子，但儿子背弃了他老子的方法，公鸡如果羽毛不漂亮，嘴爪不锋利，他一概不喂养。因此，他养的公鸡再也不像父亲先前的那些公鸡那样天亮先报硗，斗敌很勇猛，只是会耸着鸡冠、迈着大步、吃吃喝喝罢了。
唉，治国之道的败坏，也就像这一样啊！