此典出自《庄子·养生主》。
庖丁给梁惠王屠宰牛，手所触接的地方，肩所倚靠的地方，脚所踩着的地方，膝盖所抵着的地方，皮肉沙沙作响；进刀时哗哗有声，这些声响像音乐一样悦耳，和《桑林》舞曲的旋律相符，又合于《经首》乐曲的节拍。
梁惠王说：“嗬，好啊！你解牛的技巧怎么精熟到这种地步呢？”
庖丁放下刀回答说：“我所追求的是解牛之道，已超出了操作技巧的范围。我刚开始宰牛的时候，看到的也是整个的牛。三年以后，我便不曾看见过完整的牛了。到现在，我解牛只用精神去感遇牛而不需用眼睛去看牛了，我的感觉器官都停止了活动，但精神却极为活跃。我依照牛天然的肌理，劈开牛骨骼间的缝隙，沿着筋骨间窍穴进刀，按照牛本来的生理结构解牛。牛身上的脉络软骨我都不曾碰到过，更何况是大骨头呢！好厨师每年换一把宰牛刀，是因为他只用刀割肉；一般的厨师每月换一把刀，因为他把刀砍折了。观在我的这把刀已用了十九年了，所屠解的牛已有数千头了，但我的刀刃还好像是刚从磨刀石上磨过一样锋利。那些牛的骨节间有空隙，而刀刃却非常之薄；用很薄的刀刃插进那有空隙的骨节，宽宽绰绰的，对于游动的刀刃来说肯定会有余地，所以十九年了我的刀刃还像刚刚从磨刀石上磨出的那样。尽管如此，每当碰到筋骨交错聚集的地方，我见到难办，便小心谨慎，目不转睛，动作也因之放慢。运刀非常轻微，哗的一声牛的骨肉已分解开来，像土块一样堆在地上。此时我提着刀站着，四下打量，因此而心满意足，把它擦干净收藏起来。”
文惠君说：“妙极了！我听了庖丁的这番话、从中学会了养生之道。”