1126年二月，金兵被李纲打败，一直退回黄河，“东京保卫战”取得了一个大胜利。
四月，太上皇徽宗以为东京平安无事了，就从亳州回到开封，继续过着他荒淫糜烂的生活。这时，投降派们又得势了，北宋在军事上一点儿准备都没有，各地赶来解东京之围的援兵，也被钦宗打发走了。
李纲看到宋朝危如累卵，心急如焚，几次上书请求宋军积极备战，都没有得到重视。投降派对李纲恨极了，趁机排挤他，让他离开都城去做河北宣抚使。不久，李纲又被罢免兵权，贬到扬州去做官了。
北宋与金和谈时，答应割太原、中山、河间三镇及这三镇所辖的州县给金朝，但这只是软骨头皇帝的事儿，黄河以北的老百姓却不认这个账。他们并不服从金人的统治，拼死护卫自己的国土，各种抗金斗争此起彼伏。他们经常四处攻打金兵，让金军防不胜防，不得安宁，又切断敌人的运输钱，让敌人吃不上饭，得不到武器装备。
金朝对此非常头疼，迫不得已向北宋朝廷再次施压。北宋内部对于是否割让三镇，讨论得非常激烈，投降派主张割地，主战派则主张和金军决战，真是公有公理，婆有婆理，谁也说服不了谁。
正在这个时候，李纲所担心的金人再次侵略的事发生了。1126年八月，金太宗又发兵大规模南侵，以宗翰、宗望分别为左右副元帅，分东西两路向北宋进军。
宗翰率军猛攻太原城，金军把太原团团围住，军民与宗翰的金兵相持有八个月之久，粮草已尽，但太原军民却宁死不降。王禀带全城军民浴血奋战，九月初期，太原城终于坚持不住，被金兵攻破。
十一月，宗翰从太原率军南下，一路上遭遇的宋军，不是弃城逃跑，就是乖乖投降，所以金军南下很顺利，轻松地打过了黄河。
宗望的东军从真定府南下，一路势如破竹，只用了十天就兵临开封。这时，宗翰也带兵赶到。两军会合在一块儿，驻扎在开封城南薰门外，再次包围了开封城。
开封城岌岌可危，主战派的李纲已经不在了，各地援兵也被遣回了。守军几乎没有抵抗能力，宋室都城如风中之烛。宋钦宗是个昏庸而且没有主见的皇帝，在这种危急的情况下，他还相信“法术”。兵部尚书孙傅给钦宗推荐了一个道士郭京，郭京胡说八道，吹嘘自己能掐会算，会念咒调来神兵和金兵作战。他说他的法术叫“六甲法”，只要他领兵就能打败金军，活捉宗翰和宗望。
钦宗信以为真，赏了郭京许多金银财宝，叫他带“六甲神兵”出城作战。郭京好不容易拼凑了一支几百人的队伍，出城与金兵刚一交战，就被打得七零八落，纷纷败下阵来，金军乘胜追击，郭京一看不好，三十六计走为上，带着残兵败将急急忙忙地向南逃走了。
这样腐败的朝廷，如何与强敌作战，金兵很快攻破开封，爱国将士与金兵进行激烈的巷战。
被派往金营求和的使者回来告诉钦宗，必须皇帝亲自去谈判。宋钦宗急忙带领几个大臣到金营，交上降表，跪下来向金国称臣。
金兵在开封城烧杀抢掠，无恶不作，到处掠夺金银财宝。1127年初，金兵又先后扣留了钦宗，徽宗，金太宗下诏废了他们的帝位，把他们俩连同宋宫里的太后、皇后、妃子、公主以及亲王、大臣和各种手工业工匠一共三千多人，一起押回金国，当作奴隶使唤。除此之外，北宋都城里储藏的各种图书、乐器、天文仪器、金银财宝也被金兵抢劫一空。
就这样，北宋王朝被金国灭亡了。这一年，是北宋靖康二年，所以历史上称这次大事变为“靖康之变”。
金军从开封撤出以前，在城里建立了一个傀儡政权，国号“楚”，扶持北宋投降派头子张邦昌做了“皇帝”，利用他来镇压宋朝人民的反抗斗争。
金军撤走之后，北宋王朝的亲王只有康王赵构没有被抓走，因为他当时在济州带兵，躲开了这场大灾难。因此，许多宋朝的大臣都拥护赵构出来继承皇位。而张邦昌做了几天假皇帝，老挨老百姓的痛骂，心里也不好受，只好也表示拥护赵构，取消了自己的帝号。
于是，1127年五月，赵构在南京应天府（现在的河南省商丘市南）登上了皇帝宝座，改年号为“建炎”，他就是南宋第一个皇帝高宗。不久，他逃往长江以南，以临安（现在的浙江省杭州市）为首都，开始了历史上称为“南宋”的封建统治。