鱼胆可以清目、降压、祛痰、镇咳，不少人吞吃生鱼胆来医治眼病、高血压和气管炎。但鱼胆中含有毒性较强的胆汁素，而胆汁中有脱氧胆酸，对血有破坏作用，可引起中毒。不少鱼，像青鱼、草鱼、鲤鱼、鲢鱼、包头鱼、鲋鱼、小米子鱼等鱼的鱼胆，都有可致人死命的毒性。生吃鱼胆，尤其多个吞服，服后5～12小时，就能发病。
绝大多数鱼胆中毒者会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻继而出现黄疸、肝脾肿大，少尿或无尿、昏迷等症状。经过三五天之后，逐渐出现肾脏受损的症状：小便减少、无尿、下肢浮肿。此外，血压上升、心跳增快而且紊乱，也可能心力衰竭，休克致命。这时，人会陷入昏睡、躁动，病情已经十分严重了。
当青少年朋友出现鱼胆中毒现象时，马上用1%硫酸铜50至100毫升溶液进行引吐。经20分钟左右，如不见动静，用鹅毛或手指刺激咽部和舌根，可产生呕吐。与此同时，还可口服鸡蛋清或牛奶，以阻止鱼胆的吸收。
鱼胆中毒后经过简单急救处理，必须立即去医院，以便进行保肾、保肝和保护心脏的处理，不能自作主张。