歌谣里唱得好：“心情不太好，不妨洗个澡；心理太疲劳，泡个热水澡。”蒸桑拿是目前世界上最深度的洗澡方式。
芬兰人说：“如果桑拿也治不好你的病，那你就没治了。”桑拿浴的益处由此可见一斑。
据不完全统计，桑拿浴大体有如下几种显而易见的好处：桑拿浴可以消除疲劳、振奋精神、促进新陈代谢和血液循环；可以美容、运动毛孔细胞、清洁皮肤、保持年轻态；可以加强排汗功能，可以清除体内的铅、汞等有害元素；还能治疗风湿关节炎，相当于中医针灸、拔罐；每次蒸桑拿都会消耗300卡路里，相当于走路3～5公里；蒸桑拿比休息和睡眠更能有效地恢复体力和精力；蒸桑拿还能减轻工作和生活压力。
桑拿浴是出于什么保健机理呢？传统桑拿浴是指在特制的木房内，在热炉上烧烤特有的岩石，使其温度达到70℃以上，然后再往岩石上少量泼水，以产生冲击性的蒸汽，这种方式称之为干蒸浴。桑拿浴能够加快血液循环，使全身各部位肌肉得到完全放松，达到消除疲劳，恢复体力，焕发精神的目的。同时它对风湿症，关节炎，腰背痛，哮喘，支气管炎，神经衰弱等均有一定疗效。此外，传统桑拿浴其固有的保健功效，对工作劳累者而言，也是一种高级的享受与休闲。
在高温环境下可以使皮肤深层产生内热效应，全身毛细血管得到扩张，身体出汗量大大超过平时的一般活动，这种畅快的大量出汗有利于排掉身体内的各种垃圾，亦有利于疾病的消除。同时，由于身体反复冷热干蒸冲洗，血管得到不断收缩与扩张，运动生理学上称之为：血管体操，它能达到增强血管弹性，预防血管硬化的效果。
桑拿浴是在静止状态高温环境下进行的，通过肌体大量排汗消耗皮下脂肪，使您在舒服中轻松减肥。据测试，桑拿10分钟相当于长跑10公里，因此具有健美减肥的功效。另外，当身体大量排汗消除皮下脏物时，可提高表皮细胞的通透性，活化细胞，故还具有美容护肤，延缓衰老的效果。在桑拿过程中，机体不断地吸收炉上特有岩石散发出来的有益健康的微量元素，有预防疾病的效果。
桑拿浴的起源，说法不一，但是比较一致的说法是起源于古罗马时代。当时的古罗马人出于强身健体之目的，用木炭和火山石取热量健身，这就是现代桑拿的雏形。
“桑拿”是芬兰语，这样的称呼恐怕与桑拿的起源有关。芬兰是桑拿浴的发源地，这个令人舒筋活络的风俗，最早起源于芬兰的乌戈尔族。“桑拿”的原意是指“一个没有窗子的小木屋”，最初的小木屋，不仅没有窗户，甚至连烟囱也没有，浓烟把屋子熏得油黑，因而，那时的桑拿就叫“烟桑拿”。
后来，一些富有革新精神的人安装了烟囱，桑拿从此也就有了新颜面。不过，芬兰的一些地方现在仍然保留了“烟桑拿”，但享受一次，却要很多钱，而且很费时间，因为“烟桑拿”要熏上七八个小时才能达到真正的效果。
其实，早些时候的桑拿并不完全是洗浴、取暖、消遣之所，它还有其他重要的功能，如用桑拿房烘亚麻、熏肉、烤肉、准备酿酒的麦芽等。桑拿房甚至还是当时芬兰妇女分娩的地方，因为人们认为那里最卫生、最洁净，还认为蒸汽可以减轻分娩的痛苦。
芬兰人从呱呱落地，整个一生都离不开桑拿。芬兰全国总人口为500万，而全国各地各种形式的桑拿设施却不少于200万，也就是说平均每2个多人就有一个桑拿房。
对于这一点，没有到过芬兰的人，也许难以想象。而到了芬兰，就会真正理解“有人活动的地方就有桑拿”这句话了。所以世界桑拿锦标赛把比赛场地设在了芬兰。
古典桑拿浴在古罗马产生以后，临近的北欧由于气候严寒，人们常年不出汗，于是为了设法出汗就接受了桑拿浴这种使人大汗淋漓的方法，并在此基础上使桑拿浴的设备和洗浴方式不断得以改进，特别是随着科学技术的发展，北欧人将先进的科技运用于桑拿浴设备，从而使桑拿浴达到现代化水准。桑拿浴从浴室环境和出汗方式又可分为干与湿两种。
桑拿浴传入中国，首先是从北欧。干桑拿浴从芬兰传入中国，因而称为芬兰浴，湿桑拿浴从土耳其传人我国，因而亦称为土耳其浴。
也有一种说法，芬兰的桑拿根在中国。这条消息是1996年8月1日《中国日报》透露的。据那篇署名文章称，早在中国的春秋时代，赵国国王曾下令将成千块烧红的大铁块投入水池之中，产生大量的蒸汽，然后他率领众妻妾在蒸汽池中嬉戏。文中还说，忽必烈还没有称帝之前，在一次征战中，由于过度劳累晕倒在战场。它的手下人把一块大石头烧得通红，然后往石头上泼水，后把这个冒着热气的石头抬到忽必烈的身旁，据说这样可以促进血液流通，后来，他沉沉地睡了一觉，第二天就又挥戈上马了。
洗芬兰浴是芬兰人的基本生活内容，几乎每个家庭和单位都有芬兰浴室，周末家人团圆，平时朋友相聚，通常最佳方式之一就是洗芬兰浴。蒸浴的温度控制在80℃左右为宜，也可在大热之后，再大冷、冷热交替，顿时奔波紧张的疲劳消失了，全身心觉得舒坦、惬意畅快。在芬兰，做桑拿并非奢侈的高级享受，更不是财产或地位的象征。首先，没有桑拿的家庭住宅是极少见的，无论是在独门独院的私人住宅，还是在租来的公寓，没有桑拿设备是不会有人居住的。即使没有自家专用的单独桑拿室，也必须有公用的桑拿室；没有完备的全套桑拿设施，也一定要有简单的、小型的桑拿浴室。
芬兰的赫尔辛基机场的候机楼里有个小型旅馆，那里之所以受过境旅客的欢迎，不少人就是想利用候机的一点时间，享受一下桑拿。芬兰人洗完芬兰浴后，亲朋好友随即喝着冰啤酒，吃着烤香肠，谈天说地，不亦乐乎。旅游途中，相互在思想交流中消闲时光享受人生的无限乐趣。
桑拿浴是一种特殊的洗澡方法，兼有清洁皮肤和治疗疾病两种作用。它通过接连几次的冷热交替可缓解疼痛、松弛关节。对皮肤来说，由于蒸气浴过程中皮肤血管明显扩张，大量出汗，血液循环得到改善，汗液排泄有助于体内废物的排除，使皮肤里各种组织获得更多的营养，对许多皮肤病诸如鱼鳞病、银屑痛、皮肤瘙痒症等都有不同程度的治疗作用。
蒸桑拿加快血液循环，有利排除体内毒素。很多人都有这样的体会，从桑拿房出来，原本感觉很沉重的身体一下变得轻松了，精神也放松了不少，蒸桑拿能缓解压力，这也是人们钟爱这种休闲方式的一个重要原因。
据了解，桑拿时，人全身裸体置身于恒定的高热雾汽之中，通过大量的排汗散热，肌肤毛细血管充分扩张，血液循环加快，体内的组织细胞得到更多的氧气和营养，淤积于体内的过多脂肪废物和乳酸等也被迅速排出体外。因此，蒸桑拿具有疏通血脉、松弛神经、驱除疲劳等健身功效，同时它还能加速皮肤新陈代谢，增强皮肤的弹性和光洁度。
洗桑拿浴时可引起一系列全身性生理改变。高温高湿环境使心跳加快，血压一定程度的升高，而冷水浸泡后又会使心跳减慢、血压下降。因此，必须对室内温度、湿度和入浴时间包括冷热交换次数等都要严格掌握。初次入浴时，高温蒸气室内只能停留5分钟，然后逐步再延长在高湿蒸气室内的停留时间。由于桑拿浴对人体产生一定的影响，因此下列情况下不宜洗桑拿浴：
1．既往有高血压、心脏病病史的患者。因为桑拿浴引起血压很大范围的波动，增大心脏负荷，易引起高血压、心脏病突发，出现意外甚至危及生命。
2．饭后，特别是饱餐后半小时内。饭后立即洗桑拿浴，皮肤血管扩张，血液大量回流到皮肤，影响了消化器官的血液供应，势必影响食物的消化吸收，对健康不利。
3．过度劳累或饥饿时。劳累和饥饿时，人体肌张力较差，对冷和热刺激的耐受力均降低，洗桑拿浴时容易引起虚脱。
4．经期妇女最好避免洗桑拿浴。经期妇女身体抵抗力降低，洗桑拿浴时，冷和热和多次交替，易引起感冒和细菌感染而危及女性身体健康。
现代人工作紧张，生活忙碌，偶尔到桑拿房去“蒸”一下，缓解一下压力，放松一下神经，其实也未尝不可，对健康也很有好处。
不过桑拿不是人人都可蒸的，特别是一些心脑血管疾病或潜在疾病的患者，一不小心，就可能蒸出大麻烦。最近，就有因为“蒸”桑拿而诱发心肌梗塞等病症发作的报道频频见诸报端，可见，桑拿也要因人而异。
北医三院的心内科副主任郭丽君说，蒸桑拿也是要看人的身体状况的，心脏功能不好的人，有心肌病，或有先天性心脏病的人都是不能蒸桑拿的，还有就是有心血管疾病的患者或没有症状的潜在患者，包括冠心病、高血压、高血脂、高血糖、高血黏度等慢性病人群，以及糖尿病、肥胖、有心脏病家族史的人群也不太适合。
“心脑血管疾病发生的根本原因就是血液供应的供需矛盾。”郭丽君说：“环境、天气、季节、气压的变化等都是心脑血管疾病的诱发因素。”
据她介绍，洗过桑拿的人都有这样的体验：被炙热的水蒸气包围着，没过多久就会感到喘不过气来。这是因为桑拿房一般空间都比较小，空气湿度大，又没有空气流通的窗口，屋内空气的含氧量下降，即使是身体健康的人都会感到胸闷气短，呼吸不畅，更不要说是那些特殊人群了。
而且桑拿房里的温度一般都会超过40℃，在这样的高温环境下，人体的新陈代谢会显著加快，人体皮下的血管就会扩张，皮肤血流量比平时会增加3-5倍，回到心脏的血流量也显著增多，这样势必会加重心脏的负担。
同时，高温状态可以引起人体内环境紊乱，交感神经兴奋，心率加快，冠状动脉收缩，心肌耗氧量增大，心脏的工作量增加，造成原本就比较脆弱的心脏更加不堪重负。
另外，在桑拿房内，人体出汗比较多，血液会变得黏稠，很容易形成血栓，导致各种心血管疾病的发生。尤其是老年人，他们的体温调节中枢不太灵敏，所以更不适宜蒸桑拿。
据国外一项研究发现，高温环境对男性精子的生长有很大的损害，所以未婚男性洗桑拿不能太过频繁，否则易导致不育症。
蒸桑拿前要做充分准备。因为桑拿房特殊的高温及高湿环境，所以无论哪种体质的人进去前，都应做好充分准备，以防不测，特别是那些身体状况较差而又一定要洗的人，更应注意。
蒸桑拿时，人们可以结伴而行，在蒸桑拿之前和蒸的过程中注意及时补充水分，不要等到口渴再喝水，也可以随身携带一瓶水，随时补充水分。
一旦感到胸闷或有其他不舒服的感觉，立即离开桑拿房，到空气流通比较好的地方平躺，喝一些凉白开水（注意千万不要饮用温度太低的水）。
一般的洗浴者5-10分钟可以出来洗一次温水淋浴，若需要可以轮流几次，直到淋漓尽致为止。
洗完桑拿之后需要休息放松。首先用冷水进行淋浴以收缩毛孔及血管，当然如果喜欢温水淋浴也同样好，然后放松休息5分钟，使身体恢复正常体温，此时您会感到浑身通泰，彻底消除疲劳。
洗桑拿是一种消除压力，缓解疲劳的享受，您何不试试呢？