游泳可以增进健康，对中老年人还能起到延缓衰老的作用。这是因为游泳可以增加呼吸深度，并加强呼吸器官机能。
由于水的密度比空气大800倍，人在游泳时要承受很大的压力。呼吸肌因此要用力克服水的压力，使呼吸加紧，肺活量加大，增强对外界刺激的适应能力，从而减少疾病的发生。同时，游泳能使肌肉纤维增多、变粗、肌力增强。这样能提高动作的灵活性、速度和耐力。
游泳也有改善四肢血液循环和机体新陈代谢作用，对减轻骨组织增生和肌肉酸痛、关节僵直、动作迟缓等老人病很有帮助。目前，不少发达国家的医院及疗养院，都采用游泳疗法来治疗关节炎。
水对身体的冲击是一种按摩作用，有助于全身的血液循环。在水中皮肤受凉，血管急剧收缩，使大量外围血液进入内脏和深部组织，使内脏器官扩张之后，皮肤血管又随之扩张，大量血液又从内脏流入身体表层。这一张一缩，既能增强血管弹性，又使冠状动脉血流量增多。
游泳还能使血液里脂肪酶增加，加速胆固醇的分解，从而降低胆固醇在血管壁沉积的可能，对防止或减轻中老年人的动脉硬化及其所造成的高血压、心绞痛、心肌梗塞、脑动脉硬化等有良好作用。