衰老是极其复杂的整体性退化过程，这是很多因素共同作用的结果。
人体衰老时，细胞、组织或器官的退行性改变是难以用肉眼观察到的，人们所能感觉到的机体外部形态和机体功能的减退，往往被人们视作衰老的表现。
日复一日，年复一年，人体的变化是在这种不显著的状态下进行着的，每年观察人的变化似乎不大，但每10年回顾察看一番，人体的变化就大了。我们了解人体10年一变的目的，就是要维持健康，延长寿命，让生命在与时间的拔河中得到延伸。
20岁左右：这个时段身体功能处于鼎盛时期，心律、肺活量、骨骼的灵敏度、稳定性及肌肉的弹性都处于最佳状态。
30岁左右：人过30，身体功能已超越顶峰。这个时期人的身体高度已长足，身体健康。但细细的皱纹开始在额头显露，衰老的迹象即将出现。从30岁起，每过10年，心输血能力下降6%～8%，血压上升5%～6%。
40岁左右：人到中年，比10年前略矮，每个毛囊细了2微米；精力不如从前，身体渐失苗条；新陈代谢比30岁时每天少120千卡，40岁以后，身高每年以0.159厘米递减。俗话说：“四十四，眼生刺”，视力逐渐衰退，有的人已经戴上老花眼镜。体力、精力不如以前，身体渐失苗条。呼吸系统功能每年以1%的速度递减。
50岁左右：视力开始衰退，看近处的物体更是如此。声调从C调降为E平调，指甲生长缓慢，腰围达到最粗水平。女性多数停经，生育能力划上句号。雌激素分泌减少，导致骨质疏松。肌肉逐渐萎缩，气力不如以前。心脏病的危险性增高。胸腺萎缩了90%～95%，免疫功能开始下降。患感染和癌症的几率明显升高。
60岁左右：机能储备能力随着年龄增长而逐渐减少。身高比30岁时矮了2cm。双耳重听、耳鸣开始出现，特别是男性，辨色能力下降，味觉变得浅而不全。肺活量比30岁时减少1/3.胰脏功能开始退化，控制血液中葡萄糖的能力下降，致使不少人患糖尿病。此外，关节也开始僵硬，特别是脊柱，膝和髋关节。
70岁左右：心脏每次泵出的血液比以前减少，听力更差，视力更弱。血压比20岁时高出20%～25%，动脉变厚变硬，脑动脉硬化，大脑对各种事物的刺激反应变慢和迟钝，75岁以上的人智力明显下降，半数以上的男性出现心血管的毛病。
80岁左右：骨质流失，导致一些人发生股骨及股骨颈骨折。85岁以上的老人有一半出现老年性痴呆现象。肺活量比40岁时少40%。