1988年春天的一天清早，生活在非洲的维多利亚湖区的哥尔得勒到深山去打猎。当他正在树林里寻找猎物时，忽然听见远处有异常声音。他想可能是野兽，就将猎枪上膛，循声悄悄走上前。
原来是一条一米长的小蟒蛇被几十只大头食肉蚁咬住了尾巴，痛得直打滚。他见小蟒蛇挣扎得奄奄一息，顿生怜悯之心，于是忙趁食肉蚁大部队未到，捡了一根树枝把小蟒蛇挑到附近的溪沟中。食肉蚁怕水，一会儿就都淹死了，小蟒蛇得救了。
一晃过去了三年。又是一天清早，哥尔得勒仍像往常那样带好中午的干粮，带足火药上山去打猎。正当他追赶一只野狼时，一不小心跌进了一个不易被人发觉的深洞里。尽管哥尔得勒没有受伤，但洞很深，又狭窄，根本不可能施展手脚。再加上里面阴暗潮湿，洞壁四周长满了青苔，哥尔得勒几经努力就是爬不上去。眼看太阳快要下山了，不由心急如焚，却一筹莫展。
正当哥尔得勒无计可施时，他看见头上悬着一条足有5米长的大蟒蛇。只见大蟒蛇在洞口探头探脑地张望了一会儿，便慢慢地游下来。他顿时吓得脸色发白，手足无措，浑身发抖，心里一个劲儿祈祷上帝保佑。
过了许久，四周寂静无声。哥尔得勒微微睁开眼来，天！大蟒蛇已游到了他面前，正翘头盯着他。此时天色已晚，洞里更加阴暗，巨蟒眼睛在黑暗中发出绿光。“天哪，今天我必死无疑了。”他绝望得昏死过去。
等他又清醒过来时，简直不敢相信自己还活着，而那巨蟒不见了。哥尔得勒想这深洞既没有吃的又没有喝的，即使巨蟒不吃他，可用不了几天，他自己也会饿死渴死。再说谁又能保证这条大蟒蛇肚子饿了不拿他充饥呢？他正想着，突然从洞口落下许多树叶。他正纳闷，又听到一阵“咝咝”声，那大蟒蛇正探头进来，想必是推进一些树叶给他御寒的。
不知不觉间，哥尔得勒与蛇共穴已三天了。这三天来，那巨蟒总是早出晚归，但从未伤他。有时还给他弄些野果什么的。知道为什么吗？原来这条蛇是他三年前救过的那条。有时我们在救生灵的时候也是在救自己。