王刚的爸爸是阜新前进矿的一个采煤工，有一次发生了一件奇异的事情。那是1990年9月的一天，不少工人在下井时挖着挖着煤浑身会无缘无故地哆嗦起来，直至疲乏无力。可王刚的爸爸不信这个邪，就主动跟队长要求将自己换到工人经常发病的那个煤区。
王刚的爸爸接连干了四五天也没觉得不舒服，但跟他干活的一些人时不时就有几个像得了重病似的，干不了活了。
晚上王刚的爸爸跟王刚的妈妈说到这事。他妈妈说，别是害了鼠疫吧，10年前在老家就有过这么一回，成千上万只老鼠伏在煤层里，后来就塌方了。
又过了几天，王刚的爸爸在井下休息的时候，拿把铁铲顺坑道朝废巷走。突然，他想要到那闲弃了多年的废巷里去看看。其实，要看什么他也不知道。那废弃的坑道是从来没人去的。一则是搁置多年，空气不流通；再则支撑巷道棚壁的那些木梁可能已朽烂多时，随时有塌方的危险。王刚的爸爸一连穿过三条废巷，到了一个岔口。他选择了一条极窄的通道，走了约30多米后，他就感到了一股凉气，夹杂着腥臊扑面而来，再走几步身子便有些发虚，两腿也觉得发软，但他还是又坚持着往前走。突然眼前有些光亮，细一看竟是无数盏绿色的灯火，离他有20多米远。王刚的爸爸明白了，他从怀里摸出一个大纸包来，摊开在地面上，然后不急不缓地将三个面包掰成小块分摊在报纸上。最后起身朝回走，一步一步像得了大病似的。
回到新采区巷子口，王刚爸爸在几块干木头上躺了下来。大约一个小时后，他才起身回到挖煤的地方。抡锹时，身上好像稍微有了一点力气。
接下来的几天，他都利用井下休息的时间，去那个废巷子里送面包。那三个面包是他的午餐或夜宵，而他则啃两个从市场上买来的馒头。
春节前的一天，王刚的爸爸领着几个工人在采煤时，突然听到一种吱吱的声音，由远而近地传过来。原来是一群老鼠！包括王刚的爸爸在内，矿工们都吓傻了。
就在王刚的爸爸他们手足无措的时候，一只白须鼠朝他们立起了身子，发出尖锐的“吱吱”声。接着，白须老鼠带着鼠群调转身子朝来的方向跑去，吱吱声不绝于耳。
王刚的爸爸反应很快，“快跑，要塌方了！”便带着工人们跟着鼠群跑起来。一群人跌跌撞撞地随鼠群刚跑进一条废巷里，后面的坑道便轰地一声塌陷了。
王刚的爸爸和他的工友们在老鼠的帮助下终于得救了。这些疲惫不堪的汉子，跪在地上号啕大哭起来。