在第二次世界大战期间，美军为了打破太平洋日军占领中途岛的企图，就派出一艘战舰去占领一个无名荒岛。当美舰距离荒岛一公里的时候，夜幕降临了。侦查参谋尤利斯带领10名侦察兵，上岛侦查。当他们接近荒岛的时候，突然发现岛上有一条半米多高的灰白色“围墙”。于是，尤利斯就将侦察兵分为两组，投入战斗。当他们接近荒岛时，才发现那堵“围墙”原来是一大群熟睡的信天翁。
侦察兵们为了尽快登上荒岛，决定从这堵“围墙”上穿过。但他们的行动惊醒了这些鸟儿，荒岛上数以万计的信天翁腾空而起，在鸟王的带领下，对这些不速之客发起了猛烈的攻击。它们用尖嘴啄、利爪抓、翅膀打，将侦察兵们打得手足无措，抱头鼠窜。为了行动的隐蔽性，侦察兵们只能用匕首与信天翁展开生死搏斗。在刀光剑影中，一只只信天翁惨叫着落在地上。当击退第一群海鸟后，侦察兵们正要坐下来休息一会儿，谁知第二群又有组织地袭击过来。侦察兵们只好再次奋力自卫，经过两个小时的奋力激战，终于打退了信天翁的第二次进攻。过度的疲倦，使他们决定随地就寝。天亮醒来时，侦察兵们才发现自己睡在了约1米厚、40米见方的信天翁的尸体上。
第二天，侦察兵们以为危险已过了，就继续在荒岛上搜寻。突然，他们发现天空中有一朵朵乌云从四面八方向荒岛飘来。直到临近了，他们才看清是信天翁。原来，这是那些战败的信天翁搬来的救兵。第三次进攻开始了。这次，信天翁采取了新的战术，低空盘旋，像轰炸机一样把又臭又粘的粪便拉在侦察兵头上。霎时，岛上的鸟粪已厚得惊人。侦察兵想退到棕榈林中隐蔽，却被信天翁截住了去路。它们连啄带抓，把士兵汤姆的眼睛啄瞎，把哈森围得满地乱滚，把士兵手里的匕首叼走，尤利斯等人竭尽全力逃到棕榈林里，用步话机向舰上呼救。当允许他们开枪还击，并得到附近海域快艇和十几架飞机的增援后，美军从海上、陆地和空中用火力夹击信天翁。战斗持续了近两个小时，岛上信天翁尸陈遍野，但其他岛上飞来的信天翁越来越多，它们不甘失败，在空中盘旋。一有机会，就俯冲下来，啄人抓人。被围困的侦察兵始终撤不回来，最后，美军只得动用了轰炸机来轰炸，施放毒气，并用推土机开路，坦克紧随其后用火力掩护，才慢慢进入棕榈林，解救被困的侦察兵。
激烈的人鸟大战持续了一整天，直到夜幕再次降临，信天翁才停止了攻击。美军采取了各种措施想登录此岛都没有成功，信天翁却视死如归保卫家园。最后，美军无奈，只得撤离该岛。每种动物都有自己生存的空间，人类应该尊重它们的生命权，而不要贸然在利益的驱使下去伤害它们，否则作为入侵者，人类也将会受到自然的惩罚。