传统运动养生法按功法的状态分类分为动功（如八段锦、五禽戏等动态功法）、静功（如打坐、站桩等功法）；按门派分类则分为道、佛、儒、医、武五大运动养生法。下面对道、佛、儒、医、武五大门派的运动养生法分别进行介绍。
一、道家运动养生法
在中国封建社会的道、佛、儒、医、武等诸家中，道教被公认为最擅长养生。道家提倡加强自身修炼以求长生。归纳起来，道家养生法最基础的养生修炼法，主要可分为以下四大类。
1.导引按摩类
这一类功法是以强身健体为目的的动功，包括导引术、按摩术、点穴术、叩齿法、鼓漱咽津法、鸣天鼓、干梳头、干洗脸、揉耳运目、仙鹤点水、擦脚心、兜外肾、自发动、周身拍打等等。多以动摇肢体为门径，气息相配合，组成系列功法。
2.吐纳行气类
这类功法是以调节呼吸为门径，达到精满、气足、神旺的延年益寿效果，并能发放内气，利他济人。这类方法包括采气、食气、闭气、炼气、布气（发气）、胎息、调息、六字诀等。大体可归为服食外气、吞咽元气、存思服气、调动内气四种。
3.内丹周天类
这是指以自身先天精气神为“药物”，在体内炼“丹”的系统锻炼方法。在道教修炼诸法中，内丹的理论最称精湛，方法最为周密成熟，堪称道教养生的代表精髓。内丹的流派分为南宗、北宗、中派、西派、东派、三丰派、青城派，锻炼的方法有十多种，但皆以性命二字为纲宗。
4.起居摄生类
道家养生之术，除内丹、行气、服饵、房中、导引等方法之外，还包括身心两方面的养生之道，涉及行走坐卧、生活起居、饮食、语言、情绪等方面的杂修之法。这就是起居摄生类锻炼法，可谓博大精深，网罗无遗。它包括四时调养法、情绪调摄法、饮食调养法、起居调养法。
二、佛家运动养生法
就佛家而言，虽不以长生不死为修习宗旨，但自古以来，享有天年的高僧却为数不少，可谓比比皆是。其锻炼方法，在客观上有养生、延年的作用。佛家运动养生法能为现代人所用的主要分为以下几种：
1.禅定
修习禅定能够祛病治病。禅定达到“止”的状态，能使人身心“轻安”，增强心的自主性，能自控情绪，陶冶性情。从锻炼方面而言，养生与禅定的共同点，主要在于修“止”，不同点主要在于修“观”。
2.结手印
身密为藏传密宗“三密”之一。其主要特征是“手印”，即手结印契。手印，简单说来就是双手所做的各种姿势。多数手印的含义，皆按固定的规则组成，一般以左手表示禅定，以右手表示“方便”（办事）。又以右手五指从小指至拇指依次表示菩萨道“十度”中的施、戒、忍、进、定五度，以左手小指至拇指依次表示智、力、愿、方便、慧五度。五指从小指至拇指，依次表示地、水、火、风、空“五大”。十指按十度、五大的关系组合、交叉、钩曲、伸直，配合而为多种多样的手印。密宗的手印数以千计，常见的有三百八十余种。每一种都有特别的涵义和作用。从养生的角度看，手印作为手势语言，表示一定含义，可以辅助真言，起到自我暗示的作用。手印配合五大的组合法则，符合中医经络、阴阳、五行相生克的原理，有助于气血的交流、开合、抗衡，从而产生辅助入定或调动内气的作用。
3.坐姿锻炼法
身密除了结手印、修气、脉轮、明点之外，还有各种坐式。坐式也如同手印似的种类繁多，功能齐全。站、坐、卧样样俱全。藏传密宗特别重视坐式，即跏趺坐。跏趺坐大体上又可分为全跏趺坐和半跏趺坐两种姿势。
全跏趺坐，俗称大盘坐、双盘、金盘。半跏趺坐俗称单盘、银盘。结构决定效果。锻炼全跏趺坐时，身体必须平直，脊柱不能弯曲，可使身体自然安稳地端正而坐。身正则气正，气正则心平。两耳听而不闻，轻闭口，微闭目，面带笑容，这样使全身筋骨舒展，健身效果好。
4.动功锻炼法
在动功锻炼法中，值得一提的是礼拜的方式，即反复性地做五体投地的全身运动，这种运动对慢性胃病有独特的疗效。
三、儒、医、武三家运动养生法
1.儒家运动养生法
儒家宣扬经世济国，崇尚孝道，所以在做种种入世事业的同时，也必须懂些医道和养生之道，“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长寿，以养其身”（张仲景）。“不为良相便为良医”，这是一句儒家典语。相者治世，医者救人。治世救人，是儒家的人生追求。在养生方面，纵览儒家经典或文人笔记，各自所述之法虽多，综其大要，却基本可以从养气、饮食、男女、心性、居处以及其他杂法等方面加以归纳，而这些方法，基本上又都已被道教养生修炼法涵盖。自宋明以后，儒家很多人士都练习道教的内丹功，但他们多数都不像道教徒那样追求长生成仙，而仅仅是修心养性、修身养气而已。
2.医家运动养生法
中医与道教的修炼术关系至深。行医施药是道家为学炼养之士传播健康、积功德的重要方面。中医的运动养生方法，如导引、行气、跷摩等医疗方法，都被道教所采用和发展。中医的天人合一观、阴阳五行说及其对人体脏腑、经络、气血的说法，基本上都为道教所承袭发挥。道教养生修炼学，反过来又影响中医。唐代以后，气功、养生学主要由道教中人所发展，成果甚为辉煌。许多道教中人又身兼名医，可谓医道不分了。但医家多具严格的科学态度，他们采用道教的养生方法，主要是为了将其当作祛病健身的手段。
3.武家运动养生法
武术作为武家的主要养生修炼方法，至今仍是独树一帜。习武的人都讲究：“内练一口气，外练筋骨皮”，“内练精、气、神、力、功，外练手、眼、身、法、步”的拳谚，说明练功对于格斗取胜、武功修为的重要性。武功运动养生方法大致有内功修炼、技击桩训练、大力鹰爪功训练、硬气功训练以及疗伤、逼毒等。
（1）内功锻炼：主要通过炼养内丹周天，健体强身，增加内力，并修习功力。内家拳非常讲究内功、内劲和柔劲，常常以巧制拙，以柔克刚，“四两拨千斤”。这些光靠技术、技巧和战术是不够的，必须有深厚的功底。
（2）技击桩训练：主要效果是增加整体爆发力，发拳重，底盘稳，同时由于站技击桩多在夜深人静时，又可同时训练出敏锐的听觉和反应速度。
（3）大力鹰爪功训练：大力鹰爪功又名鹰爪千斤力，是伤元擒格招的专用武功。大力鹰爪功专练十指抓、捏、拧之劲，功成者，指可捏碎碗、杯、石子，为擒拿挫骨、点穴、闭脉的必修功法。它是一种内外双修功，既不属内家又非外家，而是介于两者之间。
综上所述，道教重长生，佛教重修性，儒家重养生，医家重治病，武术重技击，各有侧重，各有千秋，在长期的发展中，形成了中国独特的运动养生文化。