很久以前，有一位皇帝经过多年战争终于攻占敌国，高兴之余便决定重赏昔日忠心耿耿的大臣，于是下了这样一道告示：所有三品以上的大臣，都将获得一片土地，而且，土地的多少，由大臣们自己决定，方法是每一个大臣骑一匹马，在3天之内，绕着广袤的土地跑上一圈，圈子里的土地，就归个人所有；三品以下大臣由皇帝赏赐珠宝。
告示刚张贴出来，大臣们中间就沸腾开了，纷纷为国王的赏赐而兴奋不已，大呼英明。几乎每个可以跑马圈地的大臣，都在最快的时间里，找到了各自认为最好的骏马，准备占领自己相中的土地。其中有一个大臣，身体消瘦，是朝中有名的“贫困户”，官场上钻营了大半辈子，也不过管理一个清水衙门，虽然大贵却无大富的可能。在这次的圈地风潮面前，这位最喜欢占些小便宜的功臣，早已按捺不住内心的激动，心想：自己穷了一辈子，现在终于有机会大大地富贵一把了！自己一定要想个办法圈到最多的土地。
一番苦思冥想之后，这位穷大臣终于有了一个绝妙的计策，不禁喜上眉梢。原来，他为了能比别人得到更多的土地，干脆带足了3天的干粮，发誓要一直不停地跑下去，不到3天绝不下马。
就这样，穷大臣开始了自己的计划。第一天过去了，他就感觉太累了，神思恍惚，只有靠吃些食物才能有点精神。第二天，他握着缰绳的手已经麻木、不听使唤，眼睛也几乎睁不开了，连续两天强打精神，已经让他本来衰老的身体，几乎失去了最后的一丝生气。他太渴望休息一下了，无数次地想要放弃，但是，圈地最多的伟大梦想压倒了一切。终于，在一轮红日从东方升起的时候，已经在崩溃边缘的穷大臣，开始了第三天的征程。他极度乏力，但却无法进食。他枯坐在马背上，再无法像开始时那样精神抖擞，连拉一拉缰绳，都要拼尽全力。有好几次，他感到两眼发黑，似乎要从马背上栽下，但是，想到以后自己能成为这个国家最大的地主，他又顽强地坚持着。
日头一点点地向西方移动，3天的跑马圈地期限已近尾声，一个极其壮阔宏大的圆圈即将成形，穷大臣当初的梦想，眼看就要变成现实。此刻胜利在望，穷大臣想起了年轻时鏖战沙场的英姿，不禁想学一学当年的样子，他居然真的举起了臂膀，却没想到，挥起双臂的瞬间，他整个人从马背上摔了下去，再也没有站起。此时，离盼望已久的终点，只有几百米远。
欲望能助人成功，但也会使人疯狂，其间的区别在于人是否能够理智对待。人的贪欲永无止境，永远无法满足，可是我们的能力、精力有限，你必须知道自己的底线，否则就可能会像跑马圈地的穷大臣一样因为贪婪的执念而丧失了性命。找到欲望和现实之间的平衡点，你才能更好地控制欲望而不致为其疲于奔命、身心俱累，而为了一时欲望甚至丢了性命是多么不智。
世界上辛苦努力的人千千万，可是走在时代前沿的人却只有那么一小部分。只会盲目苦干，不懂得为未来谋划的人，只有重复没有前途。只有勤于运用自己的智慧，多思多想，懂得另辟蹊径，出奇制胜，才能使我们更容易走向成功，创造奇迹。可以说智慧诠释卓越人生。