狂风魔鬼般咆哮着，鹅毛大雪满天飞舞。
在一间破旧的屋子里，一家四口围着炉子坐着。尽管如此，姐妹俩还是冻得不停地发抖。为了让大家忘掉寒冷，父亲决定玩个游戏。他神色凝重地说：“现在家里穷得只能养活你们姐妹中的一个，而另一个必须丢掉。我们用抽火柴棍儿的方法决定留下你们中的一个。”
6岁的妹妹和8岁的姐姐都睁大了惊恐的眼睛：“爸爸说的是真的吗？”父亲转过头，对他的妻子使了个眼色，然后大声说：“拿两根火柴来。”妻子递了两根火柴给他。
丈夫接过火柴，把手背到身后，过了一会又举到前面说：“现在两根火柴中有一根被折断，谁抽到了短的，就必须离开这个家。”
空气像被寒冷的风冻住了。姐妹俩看着爸爸，再看看爸爸手中的火柴，想从爸爸脸上找出什么破绽来证明这只是一场游戏。但爸爸神情严肃，使两人不得不作出选择。
姐姐的手在两根火柴间游动，可是它们都只露出一节一样长的火柴头。于是姐姐快速抽出一根，用手捂着跑到了一边。妹妹也用同样的速度抽出了剩下的那一根，躲到了另一边。
夫妻俩相视一笑，露出一副计谋得逞的表情。
这时，姐妹俩同时转回了身，脸上都带着忧伤的表情，随后慢慢地举起了各自手中的火柴。
夫妻俩被所看到的一切惊呆了：两根火柴都只剩下了火柴头！父亲先是一愣，忽又恍然大悟：原来火柴都被折到了最短，姐妹俩只为能让另一个人留下来！
父亲的眼圈红了。这个男人的心中忽然涌出了一种混杂着幸福、悲伤和内疚的复杂情绪，他抱着两个女儿失声痛哭。
只有他自己知道，他握在手里的原本就是两根没有折断过的火柴。