1939年9月，德军在两周内攻占了波兰，犹太人的生活从此陷入了黑暗。刚从家乡来到科拉科的德国人奥斯卡·辛德勒想要借着战争发财，于是他买下一个经营不善的搪瓷厂以生产食用器皿，供应军需。他找到犹太人斯泰恩，要他当会计师和助手来管理工厂。在科拉科，犹太人是最便宜的劳工，因此，辛德勒的工厂只使用犹太人。
1943年3月13日，科拉科的犹太人遭到了惨绝人寰的大屠杀。亲眼目睹这一切的辛德勒受到了极大的震撼，他决定去找党卫军司令官阿蒙·戈特，让他批准将自己的工厂定为一个附属劳役营，重新恢复生产，并向戈特许诺只要能达到目的一定会给他令人满意的报答。
在德军疯狂屠杀犹太人的日子里，辛德勒开设的工厂成为了众多犹太人的避难所。1944年4月，戈特奉上级之命要把剩下的犹太人运往奥斯威辛集中营。辛德勒清楚奥斯威辛集中营的可怖，他立志尽可能多地保护犹太人，于是他向斯泰恩口授着名单，并用钱买通了戈特和盖世太保朱利斯，买下了自己的工人，拯救了一个又一个无辜的生命。
辛德勒越来越受到违反种族法的怀疑，但他每次都很机智地躲过了迫害。同时，为了向德国军官行贿，辛德勒的工厂几近破产。
1945年，德国终于无条件投降了，犹太人获得了解放，而作为德国人的辛德勒却要流亡。临行前，工厂中的工人们从牙齿上取出金子打铸成一个质朴的戒指，上面用希伯来文刻了一句经文：凡救一命，即救全世界。长老代表全体工人写了封信交给辛德勒，万一他被捕，上面有所有人的签名。
辛德勒始终在为自己没能救出更多的犹太人而悔恨，可人们知道他已经尽了力……
1958年，耶路撒冷的浩劫纪念馆宣布辛德勒为义人，1974年10月9日，辛德勒去世，他被以天主教的方式安葬在家乡的兹维塔齐尔山上，他的义举永远被犹太人铭记在心。