山谷里树木繁茂，风景秀丽，飞鸟翔集、群兽出没，这些山林和野物养育着谷口一座村庄里的村民。他们大多以捕猎为生，老老小小都有一手对付飞禽走兽的办法。
这一年夏天，山谷的深潭边，走来一位七八岁的小男孩。天那么热，他在村里呆不住，偷偷跑到潭边游水。他扒光身上的衣服，用一块大石头压住，“扑通”一声跳进河中。水冰凉冰凉的，真舒服。一股股水流从深潭那边淌来，涌过他的身旁。他迎着湍急的溪流，时而仰泳，时而侧泳，感到开心极了。
玩了好一会儿，孩子觉得暑气已消，身子也有点累了，便仰天躺在水面上，拍打着两条腿，朝岸边浮去。离岸不远时，一阵山风从岸上吹来，他忽然闻到一阵腥臊的野兽味。男孩心头一惊，一弓身便扎进河底，当他从河底浮上水面，用手抹去脸上的水珠，朝岸边瞧去时，吓得差点喊出声来。他压住衣服的那块石头旁边，蹲坐着一头猛虎，它张着嘴，伸着舌头，一条尾巴在身后晃悠晃悠，安详得像只硕大的花猫，正耐心地守候着快到嘴的美餐。这么点儿的小孩，还怕他溜了！
小男孩一阵惊慌，返身便向河中游去。一边游一边想，回去的路被猛虎堵住了，石头下边的衣服也没办法取，四周冷冷清清，一个大人也没有，今天可糟糕透了。慌忙之中，也没辨清方向，不知不觉来到深潭边上。
突然，一股巨大的水流从身边卷来，要把他往潭水深处拉。不好，孩子猛地折过身子，使劲蹬了几下腿，才从急流中挣脱开，又吓得出了一身冷汗。山上的水冲进深潭，“哗哗”地打起旋涡，若卷到那里，连羽毛也要沉到水底。岸上有猛虎，河里有旋涡，男孩感到进退两难，实在想不出办法了。
岸上的老虎和河里的孩子就这样相持了老半天。小男孩渐渐冷静下来，他望望岸上，又回头看看身后的深潭，忽然想到，我怕旋涡，老虎也没办法对付，我知道那儿危险，老虎却不清楚，何不把它引到旋涡里淹个半死？想到这里，他便安下心来，划动双臂，向老虎游去。
岸上的老虎，却没有这份耐性了。它瞪起眼珠，盯着河里，看到那孩子在水中忽隐忽现，忽沉忽浮，四处打转，不由得焦躁起来。现在看到孩子越游越近，便猛地站起身，在岸边来回走动，嘴里发出“呜呜”声，一只前爪直往河中伸，仿佛要把孩子从水中捞上来。
这头猛虎大概已饿了好几天，当它看到孩子离岸只有十几步远的时候，终于再也忍耐不住了，身子往后一蹲，竖起钢鞭般的尾巴，一声大吼，“扑通”跳进了河中。
男孩心里一阵高兴，老虎的举动正中他下怀。在岸上老虎凶极了，在水中它可施展不开手脚。心里高兴，手脚可不敢怠慢，男孩猛地扎进河底。等他再露出脑袋，已经在通往旋涡的河面上了。
其实，老虎的水性也不差，四个爪子划起来，速度够快的。只可惜在陆地上的跳跃腾挪功夫，在水中一点儿也使不上了。它虽有利爪和利齿，可在水中要保持笨重的身子不沉，根本无法像男孩子一样左拐右弯，鱼儿似的灵活。好不易腾出条腿往男孩身上抓去，男孩却忽地潜到河底，爪子进了水，也没陆上那般敏捷威风了，老虎又急又气，吼了一声又一声，就是拿男孩也没办法。
大概老虎也晓得在水中不是男孩对手，狂叫了一声，调转身子要上岸。那男孩见离旋涡已不远，哪肯让它逃脱？他两脚踩水，一双手挥霍起来，猛地拍打河面，把水拍到老虎头上，还像跟小伙伴玩水似的，“咯咯”笑出声来。
老虎岂能让人欺负？它发起狂来，拼命划着爪子又朝男孩冲去。这时候，男孩已经感觉到旋涡就在身后，他等老虎追近了，才猛然一挺身子，在水中打了个后滚翻，让肚子亮在老虎眼里，紧接着一个猛子扎进水中。这里已是旋涡的边缘，水中的吸力真大，男孩一把抱住水底一块大石头，才没让旋涡卷走。
那老虎却惨啦，它气急败坏朝男孩扑去，正好落进旋涡中。它那有限的游水本领，渡河还可以，哪里抗得住猛烈旋转的水流？等男孩双腿一蹬冲出深潭，回头再看时，只见老虎正陷在旋涡中，四条腿使不上劲，身子慢慢在水中打起圈，终于在一阵阵吼叫声中越转越快，沉入了潭底。
这里不能久留。男孩上了岸，套上衣服，匆匆离去，老虎是死是活，他才不放在心上呢。