从前，森林里有一只豹子。一天晚上出外打食，结果什么也没找到，他饿坏了。最后他碰上了一只蜥蜴。豹子说：“蜥蜴，今晚我要把你当晚餐了。”蜥蜴求他说：“先生，我大小还不够你一口，你就放了我吧。”豹子说：“那不行。对一个饿极了的人来说一口也比没有好。”蜥蜴说：“我不像你那样有锋利的牙齿和锐利的爪子。你强我弱，强者吃掉弱者是不公平的，道德不允许这样。”
豹子不耐烦地说：“弱者总是搬出道德，而强者只知道‘强权就是公理。’我有强权，因而吃你合乎公理。”蜥蜴说：“好吧，死倒没什么，不过只要我有一口气就要和你斗到底。”豹子听了大笑道：“我只跟和我差不多的对手打仗。”蜥蜴说：“给我三个月，我就可以成为你的对手了。”豹子同意了，他们决定三个月以后在同一时间，同一地点决斗。
蜥蜴开始为战斗作准备。他每天在稻田里打滚、锻炼。他变得又大又胖，变成了大蜥蜴。三个月之后他们相遇了。豹子每次跳起来用爪子抓蜥蜴总抓不着。蜥蜴却跳上他的背四处乱咬。豹子的耳朵、眼睛、前额上都被咬破了，痛得豹子再也受不住了，它拼命地逃跑了。蜥蜴终于打败了豹子。
豹子跑到一棵树底下，他发现自己的右肩、左肩、耳朵、鼻子等都受伤了。他不断地呻吟着：“他咬了我这儿、这儿、还有这儿。啊，浑身都给咬伤了！”豹子不知道树上坐着一个打柴的樵夫。他看见了发生的一切，真想大笑，一只大豹子居然败给了一只小小的蜥蜴，而且还呜呜地哭！
樵夫终于笑出声来，豹子看到樵夫后非常生气，因为他不愿意让人看见他打败仗。他边爬树边吼道：“闭上臭嘴，否则我马上吃掉你。”“饶了我吧，豹子先生！”樵夫恳求说。“你知道了我的秘密，我就得送你见阎王。”豹子吼道。“我发誓我不会告诉任何人，包括我的老婆、孩子们、邻居等！”樵夫说。于是豹子放了樵夫。
豹子在窝里仍不放心，他认识到两条腿的动物是靠不住的。他决定晚上，去樵夫家查看查看。到了晚上豹子跑到樵夫的后院偷听屋子里的声音。
这时樵夫和老婆、孩子正在吃饭，樵夫突然大笑起来。“爸爸，您笑什么？”孩子们好奇地问。“这是秘密。”父亲说，“我发过誓，不能告诉任何人的秘密。”无论孩子们怎样恳求，樵夫就是不告诉他们。樵夫的老婆认为丈夫发疯了，因为他笑得把米都呛进气管里去了！
晚上睡觉的时候，樵夫还是一个劲地笑。妻子恳求他告诉她这个秘密，丈夫起先不肯，但他经不住妻子的再三请求，终于屈服了。当妻子听到豹子哭着说：“蜥蜴咬我这儿！咬我这儿！他咬得我浑身是伤”的时候，夫妻俩一块大笑起来。可他们不知道豹子一直听着他俩说话。
豹子气坏了，他跳上屋顶掀开稻草爬进顶棚，从那里跳进厨房，把后门打开，然后爬到藤床下面，连人带床背在背上，悄悄从后门向外走。来到森林时樵夫醒了，通过藤床的破洞他看到了豹子背上的斑点。他看见头上横着一条树枝就飞快地捉住它，把自己吊在树上。
豹子不知道樵夫已经上了树，还在继续朝前走，他来到山洞旁，把床放下来。“这混蛋樵夫跑到哪儿去了？”他骂骂咧咧地跑回去找樵夫算帐。在月光下他看见樵夫坐在树上，二话没说，伸开爪子就往上爬。樵夫吓坏了，他大声喊道：“豹子先生，如果你还想活就不要再往上爬了。我头上就有一只蜥蜴，他正在等着咬你呢！”
豹子听到蜥蜴两个字。从树上一跃而下，拼命地朝前跑，樵夫回家后仍不停地哈哈大笑。不过这次他不必再担心豹子来害他了，因为豹子已跑到一座森林里遮羞去了。