百花丛中，小姑娘轻手轻脚，想捉住美丽的大蝴蝶；阵雨过后，男孩子东奔西跑，想俘获在积水潭上飞翔的蜻蜓。
你可能已经知道，蝴蝶的幼虫是吃植物的害虫，蜻蜓是捕食害虫的益虫。但是，在昆虫的世界里，还有许许多多你不知道的秘密：
蚂蚁会“放牧”自己的“奶牛”，而这奶牛是植物的大敌——蚜虫；蚕吐丝为人类作出了贡献，但是它的兄弟松毛虫却专干坏事；屎克螂忙忙碌碌滚屎球，为的是给子女准备美餐；蝉最爱高声唱歌，而自己却是听不到声音的聋子；萤火虫吃什么呢？吃美味的蜗牛。
随便哪一种昆虫，都有自己独特的本领和有趣的生活史，都可以为它写一本动人的传记。
是谁用毕生的精力，为各种各样的昆虫，写出了一本又一本的传记呢？他便是十九世纪的法国科学家法布尔。
无与伦比的观察家
法布尔从小喜欢虫子，开始是好玩，后来就入了迷，最终把研究昆虫作为自己的毕生事业。
他说：“我只是朝着常常在我面前的一个目标走去，那就是想在昆虫学上增加一些篇幅。”
他真的这样走了下去，一直走到老。他所贡献出来的，是十大卷《昆虫记》。
要想研究一门前人还没有很好研究过的学问，可不像你坐在学校教室里学习那样容易。法布尔研究昆虫的时候，既没有这样的学校和老师，也没有课本。他的课堂是大自然，老师和课本是昆虫。要想在这个学校里学到东西，需要付出高昂的学费，那就是长期不懈，艰苦努力。
法布尔为了猎获自己的观察对象，经常在山林野谷中终日奔走。他有时冒险爬上悬崖峭壁；有时被荆棘刺得遍体鳞伤；有时给暴雨淋成落汤鸡；有时在浓雾中迷失了方向；有时在炎炎烈日下耐心等待；有时又不得不在阴暗的密林中挨过黑夜。
法布尔对收集到的各种各样昆虫，都进行过长期的细致观察：从它们的出生、蜕变、成长到死亡，包括它们的猎食、恋爱、打架、建造住宅、生儿育女等。为了观察一种昆虫，常常是前后经历几年、十几年，甚至几十年，他才下结论。
松毛虫是松林的害虫。这种毛毛虫会吐丝铺路。它们排着整齐的队伍，沿着这条“丝绸之路”去赴宴，结果是松叶被吃得精光。受害的松林，漫山遍野，像火烧过的那样，大片大片地死了。
为了研究松毛虫的生活规律，法布尔在长时间观察中，常常把眼睛都看肿了，手指也被松毛虫的毒刺刺得火辣辣的。他发现：松毛虫总是集体居住在用丝搭成的窝里，并且总是沿着它们自己铺的丝路行动；冬天躲在落叶和杂草中，春天结茧变蛹，最后从地下钻出来。
为了找到松毛蛾产卵的地点，法布尔煞费苦心，才发现产卵的地方，原来在松叶的鳞片下边，卵排列整齐，一共9行，每行35颗。松叶的鳞片，保护着卵不受风雨袭击；小毛虫由卵中钻出来后，立刻就可以吃到松叶。真是没有比这里更好的地方了。
法布尔还发现：如果天气要变，松毛虫是不出来游行的。这个坏东西，倒是可以当做晴雨表用的。
昆虫世界，奥妙无穷。
法布尔经常冒着被蜂群包围蜇刺的危险，去偷取蜂窝。有一回，他从蜂窝中捉了几十只蜂，用白颜料在它们身上点上标记，然后装在盒子里，带到三四公里外放掉。这些蜂，很快就飞回了自己的窝。最快的两只蜂，只用了三刻钟，就顶着大风飞回来了。
蜂是怎样识别方向的？
蛾类的求偶本领，那更是有趣了。
法布尔找到了一个孔雀蛾的蛹。他把这个蛹放在房间里孵化成了雌蛾。没有想到，当天晚上，就招引来了几十个像蝙蝠一样大小的雄孔雀蛾，在屋子里飞来飞去。
雌蛾是怎样招来这些对象的？天那样黑，雄蛾又是怎样从一20里外，穿过丛林飞来的？
为了研究这个问题，法布尔选用了木解蚕蛾作试验。他前后花了好几年的时间，才找到了雌的木解蚕蛾。他发现：
雌蛾出世后的前两天，对雄蛾没有招引力；到第三天下午三点钟，雄蛾才成群结队飞来了。
他把雌蛾放在密封的玻璃罩里，雄蛾虽然能看见雌蛾，但是并不理睬它，这说明招引力与视觉无关。但是，只要让玻璃罩透一点气，雄蛾就来了。奇怪的是：雌蛾呆过的树枝、棉花团，也同样会吸引来大批的雄蛾。
啊，是气味，是雌蛾的气味吸引几十里外的雄蛾朝它飞来的；而这气味，人一点也闻不到。
当时人们还不能解释这种现象，现在已经知道了，那是雌蛾分泌的性激素引起的。
法布尔虽然不是第一个研究昆虫的人，但是他对各种昆虫的精细观察，对昆虫生活的详尽描述，却是世界上的第一个人。与他同时代的英国生物学家、进化论的创始人达尔文，曾称誉他是“无与伦比的观察家”。
法布尔不仅提供了许多昆虫的生活习性，而且还提出了许多研究昆虫的方法。他解决了一批问题，又提出了一批有待进一步研究解决的问题。
不断深入了解昆虫的习性，就可以让昆虫更好地为人类服务。
桑蚕吐丝，早已为我国古代的劳动人民所发现和利用。今天，以虫治虫、以虫治病等方法，正在农业生产上得到广泛的应用。比如毛毛虫吃植物是坏事，但是有个地方的仙人掌孳生成灾，后来找到了一种专吃仙人掌的毛毛虫，这才把仙人掌消灭掉。
至于昆虫世界的各种谜，如蛾类求偶的信息，昆虫建窝的本能和窝的结构力学，昆虫怎样找到自己的家……都是现代科学十分重视，有待研究解决的尖端问题——仿生学、生物信息……
杰出的昆虫诗人
法布尔的十大卷《昆虫记》，是他留给人类的宝贵财富。
《昆虫记》是科学著作。但是，它的文字流畅，叙述生动，具有引人入胜的魅力。法国作家雨果，称法布尔是“昆虫世界的荷马”，意思是说他对昆虫的描述，能像古希腊诗人荷马的长篇英雄史诗那样，情节生动，富有文采。
法布尔是在退休后，用了三十年时间写成这十大卷《昆虫记》的。据说，他在写作的时候，总是把写出来的章节，读给一位盲人邻居听，看他能不能听懂。所以，不管是具有丰富知识的成年人，还是刚有阅读能力的少年，都会被那娓娓动听的浅显描写所吸引。
在法布尔的笔下，肮脏讨厌的屎克螂，变得勤劳可爱了。他写道：牛啊、马啊、骡啊、羊啊，漫不经心地随处拉屎，把大地弄脏了，于是屎克螂急急忙忙赶来，把这些脏东西搬到地底下去，贮藏起来，既清除了大地上的脏物，又为自己和一家大小预备了美味的食物。屎克螂是大地上的“清道夫”，是一种有益无害的虫子，难怪古代埃及人把它叫做“神圣甲虫”了。
法布尔还描绘了屎克螂搬动粪便的生动情景：它先把粪便团成一个圆球，然后用自己的两只后腿，倒退着推动圆球滚向前去。有时候，那圆球滚下了陡坡，它就赶下坡去，再往上推。
它费尽力气，不达目的，誓不罢休。
法布尔十分赞美屎克螂。他写道：“象蜣螂（屎克螂的学名）这样漂亮的小家伙，才配摆在博物学家的采集箱里，让采集箱显得格外出色。因为它们那身衣裳十分素净，老是刷得精光……生长在欧洲的，穿着一身乌光墨黑的服装；出生在热带的，却打扮得浑身金光闪闪。”
囊蛛是一种很大的黑肚子蜘蛛，一些小动物，只要被它刺一下，就会中毒死去。法布尔对它做了细微的观察和试验之后，发现那种毒性极大的囊蛛，原来只是雄的。不过，它并不伤人，见人就躲避开去，人是难得遇到它的。雌蛛虽然是它的同族，但是天性却大不相同。
法布尔说：雌蛛是“一位最可爱的母亲”。她织了丝地毯，在上面产卵；然后，把四边卷拢，成为一个丝织的圆球，随身携带。这丝球一旦被什么东西碰落，她就发疯似地扑在那个心肝宝贝上，又是心疼，又是凶狠，再也不许什么碰它一下。在三个星期之内，它每天要用后腿捧起丝球晒太阳，一捧就是几个钟头，给她未来的子女以足够的温暖。等到丝球开裂，生出成百上千个小蜘蛛，一大群幼小的生命，就一起挤挤挨挨地爬在慈母的脊背上，要过整整七个月。
据法布尔描写，有一天，他看到两只母蛛打架，失败者被咬死了，但是她的一群孤儿，却被胜利者全部收留了下来，当做自己亲生的一样看待。法布尔风趣地说：“从此以后，两家并成了一家——一幕悲剧落得这么个收场！”
这么一大家子，母亲怎么养活呢？法布尔说：它们在母亲的护卫下，只靠阳光活命，直到长大一些，自己能够捕食行猎，那位母亲才放心地让它们去独立生活。……法布尔的叙述，详尽生动，像美妙的诗歌，也像华丽的散文。
再来看看他对蝎子这种毒虫的描写。
法布尔在玻璃墙里铺上沙土，在那里养了许多蝎子。到了晚上他就打开电灯，观看蝎子举行“婚礼”。他这样写道：你会发现他们在灯光下渐渐活跃起来，……这简直是动人的撒拉本舞（一种西班牙的慢拍子舞蹈）。……有的在寻找舞伴，只要雄的手指一碰到雌的手指，她就一阵风似的跟着他跑，……他们一个是英雄，一个是美人，……直到一同入洞房。……黄昏时分的这幕喜剧，接下去却是深夜里的悲剧。第二天早晨，你会发现那位新郎已被新娘子吃掉了一大半，到了第二天晚上，她再给他举行一个体面的葬礼，那就是说，把他吃得干干净净。……法布尔对螳螂的描写也很有意思：人们会“看到一个神气活现的虫儿，威风凛凛地昂首站在晒枯了的草丛中；……它那玲珑透明的碧绿大翅膀，好像披在身上的一件薄纱坎肩；朝天举起了它的前脚——不，该说是两只手——好像在那儿祷告”。“嗨，亲爱的人啊，你们太天真了，……那虔诚、慈悲的样子，遮盖着凶恶、残暴的真面目。双手合掌，看上去好像在那儿祷告，其实这双手是强盗的利爪。这合掌螳螂，原来是和平的昆虫世界中的老虎，一个专吃同类的恶魔。……”
法布尔就是这样绘形绘色，惟妙惟肖，把昆虫研究与文学结合了起来，用艺术手法，形象地表现科学观察的结果。人们称赞他的著作既有科学的准确性，又有文学的丰富色彩。他使朴素的真理，披上了绚丽的外衣，既给人科学知识，又给人美的感受。
法布尔教过小学和中学，非常了解青少年的心理、爱好和需要，是他们的良师益友。他为孩子们写了许多本书，其中有《科学的故事》、《家常科学谈》、《化学奇谈》、《家畜的故事》、《坏蛋》等。他用保罗大叔向三个小朋友讲故事的形式，努力普及各种科学知识，为青少年打开科学的大门。而这位保罗大叔，其实就是法布尔自己。
辛勤耕耘的一生法布尔不仅是一位世界闻名的昆虫学家，而且还发明了化学染料，荣获过法国最高学位的荣誉勋章。
法布尔自己说过：“我从孩童时代起，自然界的事物就已经很吸引我的注意。如果有人以为我喜欢观察植物与昆虫的天性，是从我的祖先遗传下来的，那简直是笑话，因为他们都是没有受过教育的乡下人。”
1823年12月21日，法布尔出生在法国南部的一个名叫圣·莱翁的小村子里。由于父亲穷得没法养活他，只好把他寄养在祖父家里，直至七岁，才回父亲家来上学。
那是一个什么样的学校呢？法布尔说：“我最初在那里认字母的屋子，该叫什么呢？这屋子，既是课堂，又是厨房、宿舍、饭厅，甚至还是猪圈和鸡舍。老师常常在里边喂驴或者煮猪食。那里只有三条腿的凳子，根本没有课桌。校长是村上的理发师兼礼拜堂的打钟人。因为校长常常得去完成他的那些差事，学校就不得不停课，任由孩子们去玩耍。这些时间，我就被父亲喊去放鸭子。”
因为家庭破产，法布尔在12岁的时候，就跟着父亲到了洛岱慈镇，在那里开咖啡馆谋生。
为了争得免费入学的资格，他不得不在教堂里做些杂事，半工半读。在这里，他学习了拉丁文和希腊文，读过拉丁诗人维基尔的作品，这是他最感兴趣的。因为维基尔就是用诗来描写蚂蚁、知了、斑鸠和乌鸦的。这对他后来写《昆虫记》，显然有很大的影响。
这以后，法布尔因为父亲的咖啡馆一再倒闭，全家搬了好几个地方，最后弄到流落街头，受冻挨饿。他嘱咐自己：“如今你得拼着命挣钱，挣一点钱也好。这生活眼看着是个活地狱。
”在这种情况下，只要多少给一点钱，他就很乐意给人家干活。
有一天，法布尔辛辛苦苦挣了一点钱，因为喜欢一本勒浦尔描写大自然的诗集，就花去了它。结果，他只好饿着肚子赶路，用高声朗读诗歌来抵抗饥饿的阵阵袭击。在古老的市镇波盖耳，他叫卖过汽水，当过筑路工，日子过得十分艰难。
16岁的时候，法布尔来到亚威农这个较大的城市。在这里，他以优异的成绩考取了师范学校，并且获得奖学金，免缴两年的学费和食宿费。他在学校，只旁听过一次失败的化学实验课，可是后来，他努力自学，使自己成了一位出色的化学教师，还发明了化学染料。
1868年，法国教育部长杜吕依请法布尔到巴黎去，表彰他发明化学染料和对昆虫的研究。但是，法布尔怕自己从此被留在巴黎做教授，跟亚威农田边野外的那些心爱的昆虫别离，婉言谢绝了去巴黎。后来，杜吕依来信说，“如果你再不来，我要打发警察来带你了”，法布尔这才不得不去了。在巴黎，法国政府授予了他荣誉团勋章，法国皇帝拿破仑三世接见了他。
从1871年起，法布尔不再教书，专心研究昆虫了。他的后半生，是在奥朗治的赛利让村度过的。他在背靠汪都山的一块荒地上，为自己建立了一个“实验室”——杂草丛生、昆虫众多的园子。他一生中最大的愿望实现了。
法布尔每天在自己的园子里，安安静静地观察昆虫，不时微笑着对别人说：“我收获的不是谷物，而是大自然的秘密。”这时，法布尔已经是一位著名的老科学家，但是他依然像青少年时代那样，不畏寒暑，餐风宿露，夜以继日，和昆虫为友。他住在园子的最里边，除了观察，就是写作。1878年，他积几十年的经验，写成了《昆虫记》第一卷；以后，平均三年写成一卷。
1910年，法布尔87岁，他的第十卷《昆虫记》出版了。这年的4月3日，许多科学家和文学家在他的园子里，为他举行了隆重的祝贺礼。这一天，瑞典科学院也送来了最高奖状。
法布尔得到了很大的荣誉。他说：“我不过在海岸旁稍稍搬动了几颗砂子，你以为我就此能知道海的深度了么？”
法布尔得到了很大的成功。他说：“所谓成功，只是那些整天高谈阔论，自以为是的人们的事：什么事情只要你乱吹一阵，大家就以为是真理了。让我们脱去这件虚伪的外衣吧，事实上，我们所知道的实在是太肤浅了。自然就是一个谜语，人们永远不会找到一个满意的谜底。”
1915年10月11日，法布尔因尿毒逝世，终年92岁。临终前，他说：要作的事还多着哩！
法布尔逝世已经六十多年了。他留人类的，除了丰硕的科学研究成果，还有一样极为宝贵的东西，那就是刻苦的自学精神。他说：“有教师指导的人是幸福的。……我是一边自己学，一边教别人的；我所能给予别人的，也只是自己一点可怜得很的收获——这是在一片荒漠上成长的果实，我一天又一天清除了乱石和荆棘，长年累月一颗颗捡得的。”
法布尔的自述，如实概括了他追求真理的一生！
生理学天才巴甫洛夫