我们经常听到人们说，儿童的意志是“薄弱”的。最好的意志训练是让儿童学会放弃自己的意志，服从成人的意志。但这种观点并不合逻辑。因为怎能让儿童放弃自己本来所不曾具有的东西，而且总是考虑如何阻止培养和形成他们自己的意志呢？孩子们从没有机会检验自己的力量，因为他们的行为总是遭到阻挠与破坏，总是被迫服从成人。成人总是对孩子进行严厉的责备，使得孩子变得软弱无力。
这会产生一种自然后果，即儿童的胆怯。这是一种病态心理，是意志得不到发展和遭到有意无意的责骂而造成的，这会促使孩子们掩盖自己的错误，从而使孩子的意志力得不到充分自由的发展。
这些因无知和野蛮造成的结果，类似于人为地把那些孩子的身体压制成为畸形的“家庭小丑”。然而在我们今天的文明时代，几乎所有的儿童从精神上都仍然受到这种待遇。
事实上，在所有的教育会议上都可以听到当前最大的危险是学生缺乏个性特点。但提出这样的警告的人却未指出，这种现状不是由于学生处于奴隶状态，而是由于教育管理方法不当造成的。这种特征的形成，正是因为孩子的意志和个性受到了压抑！补救的唯一办法，就是在长期而密切的观察中，让孩子自由发展。
一名教授用电影记录了一项有趣的心理学实验，这部电影有助于说明这个问题。电影的目的是通过儿童对同样一些物体的反应，来区分有缺陷的儿童和正常的儿童。这些儿童都来自“儿童之家”。他们年龄相仿，生活背景基本相同。道具是一张大桌子，上面放满了许多不同的东西，包括专供儿童使用的一些玩具。
在电影中，当第一组儿童走进教室，他们立马对面前的各种东西都产生了兴趣，并被吸引住。他们显得很快乐，他们的微笑表明，拥有这么多的东西使他们非常高兴。每个儿童都拿同样的东西开始工作，过一会儿就把它放在一边，又拿起别的东西玩了起来，这样反反重复，干完这个又做那个。
电影的上半部放完之后，第二组儿童走进教室。他们慢慢地走，停下来并环顾四周。他们很少拿这些东西，只是聚在它们周围，似乎并不踊跃。从电影的下半部开始，这种情况一直持续到结束。
这两组儿童，哪一组是有缺陷的儿童，哪一组是正常的呢？也许有人说第一组是正常的，第二组是缺陷儿童。因为在人们看来，第一组儿童给人们的印象更聪明，他们习惯于把做了一件又一件事后感到活泼又快乐的儿童看做是更聪明的。
但实际上，有缺陷的儿童，正是表现得高兴、活泼的那一组，他们到处走动，玩每一件东西。正常的儿童则恰恰相反，他们是以一种平和与安静的方式到处走动。在电影中，我们看到他们长时间地站着不动，沉思着注意一件东西。他们以惊人的方式表明：安静和有分寸的活动，并伴随着认真的思考，是正常儿童的标志。
这名教授的实验与普遍接受的观念是相冲突的，因为在通常的环境中，聪明的儿童会像电影中有缺陷的儿童那样活动。一个正常儿童则表现得缓慢，并且陷入某种沉思，他的行动受自我控制，并由理性指导。这样的儿童会被他所看到的物体吸引，并且会尽力弄清楚这个东西以便能充分利用它。
自我控制和有节制才是有价值的。儿童应该控制自己的运动器官，而不仅仅是毫无目的地到处乱闯。在理性的指导下四处活动的能力，不仅仅会对感官刺激做出反应，而且能使孩子的精力集中。这种能把精力集中在一个物体上的现象是非常重要的。
对于一个人来说，有能力用一种审慎和沉思的方式活动，实际上是正常的。这是内心自律、外在有序的体现。当缺乏这种自律时，他就无法控制自己的活动，而受别人意志的支配，或者就像漂泊的船一样，成为外界影响的牺牲品。
他人的意志很难使一个人产生举止得当的行为，因为这种外部的影响不会为这个人的行动提供有条理的指引。当一个人不得不靠别人的意志活动时，我们就可以说他人格分裂。当这种情况发生在儿童身上时，他就失去了他本来应该得到的发展良机。作为家长，应该尽力引导孩子有序地活动和思考，最佳方式是通过日常生活训练或数学运算。