常言道：“饭前先喝汤，胜过良药方”。这话是有科学道理的。这是因为，从口腔、咽喉、食道到胃，犹如一条通道，是食物必经之路。吃饭前，先喝几口汤，等于给这段消化道加点“润滑剂”，使食物能顺利下咽，可有效防止干硬食物刺激消化道粘膜。
吃饭时先进点汤水也是有益的，因为这有助于食物的稀释和搅拌，从而有益于胃肠对食物的消化和吸收。若饭前不喝汤，吃饭时也不进汤水，则饭后会因胃液的大量分泌使体液丧失过多而产生口渴感，这时才喝水，反而会冲淡胃液，影响食物的吸收和消化。
所以，营养学家认为，养成饭前及吃饭时不断进点汤水的习惯，可以减少食道炎、胃炎的发生。那些常喝各种汤、牛奶和豆浆的人，消化道也最易保持健康状态。
饭前喝汤还能减肥，广东人就是最好的例子，广东人一般身体比较苗条。广东人特别爱喝汤，饭前喝汤，一喝汤神经反射到脑盖，脑盖有食欲中枢，只要你饭前喝汤，就能使食欲中枢兴奋下降，食量就自动减少三分之一，而且吃饭变慢；北方人就不一样，北京、东北等地北方人饭后喝汤，越喝越胖。为什么呢？吃饱饭再喝汤，把胃撑得很大，又加上很多汤汤菜菜，所以饭后喝汤越喝越胖，饭前喝汤苗条健康。瘦人想变胖，饭后喝汤；胖人想变瘦，饭前喝汤。
饭前喝汤有益健康，并不是说喝得越多越好。一般中晚餐前以喝半碗汤为宜，而早餐前可适当多些，这是因为一夜睡眠后，人体水分损失较多，需要补充水分。