番薯是一种非常普遍的食品，市场上天天都有卖。番薯糖水、番薯粥、油炸番薯，很多人都吃过，但它的营养价值，却未必人人晓得，许多人还误解了它。番薯所含一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤、延缓衰老有一定作用。难怪有人说番薯是一种长寿食品。
番薯营养非常丰富。现代科学研究证实，番薯中含有多种人体需要的营养物质，包括热能、蛋白质、糖、脂肪、磷、钙、铁、钾、胡萝卜素，另含有维生素B1，B2，C及尼克酸和亚油酸等，维生素C的含量是苹果、葡萄、梨的10至30倍，居同类果蔬和粮食之冠，胡萝卜素的含量比马铃薯、芋头、玉米高600倍以上。番薯也含有丰富的能促进人体新陈代谢、助长发育的赖氨酸，与米、面配合食用，可发挥蛋白质的互补作用，提高营养价值。可见我们的老祖母用番薯煮粥或面食是相当科学的做法。
番薯含有大量黏液物质，能保持人体心血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化，利于保持呼吸道、消化道、关节腔的润滑。番薯所含的纤维素和果胶能促进肠胃健康。有些人吃过番薯后会腹胀、放屁，就说番薯湿热，其实是错怪了番薯，因为那是番薯帮助肠胃蠕动的结果。
番薯属于碱性物质，与动物性食物搭配食用，可维持血液的酸碱平衡，有益于健康。
番薯虽然益处很多，但糖尿病和肾脏病患者不宜多吃。因为番薯的淀粉质含量很高，而淀粉质经消化后会转化为葡萄糖，对糖尿病人不利。同样的，番薯的高钾成分也不利于肾脏病患，所以食用一定要有所节制。
番薯的口感和口味因品种而异。一般而言深紫色的小番薯、中国番薯、澳洲番薯和产自越南的日本种番薯味道较香甜，质地较硬，而印尼和马来西亚的红心及黄金番薯质地较软。不过不管哪一种番薯，它的营养价值大体差别不大。