1.天生的“小科学家”
幼儿是如何了解外界事物的？与其说这是一个认识论问题，不如说是父母研究的一个课题。许多科学家都提出了这一问题，其研究工作则来自于每天的仔细观察。作为父母，自然也可以在观察自己孩子的过程中获得启示。
科学家们发现，幼儿一开始虽然没有抽象思维能力，但后来却能学会逻辑推理和对事物的发展进行假设，并产生新想法和做出新举动。在3个月的时候，幼儿可能偶然把奶瓶或者哄孩子用的橡皮乳头掉到地上，但在几秒钟之后他惊讶地发现，他掉的东西就在地上。这种事情可能一次又一次地发生，并且逐渐在他脑子里留下印象：地上的东西就是我手里原来拿着的那个东西。一个4个月的孩子可能会开始故意把东西丢到地上，并且发现低头就能看见它；他把东西再丢到地上，发现还能看见。这样，他就一次又一次地把东西扔到地上。
最后，当扔东西的研究圆满结束的时候，他就有了一个见解：如果他刚才见过什么而现在不见了，这个东西肯定在地上。如果地上没有，那就可能它已不复存在了。一直到下一个阶段，即8个月左右的时候，幼儿对物体不灭的理解才开始变得复杂起来，东西不见了以后他开始到处寻找。但在进行这项实验之前，除了他当时能看到、听到和摸到的东西以外，他的脑海里其实什么也没有。
幼儿只是凭借着一种与生俱来的想要认识事物的动力进行探索，正如成人也是在这种动力的驱使下不停地探索的一样。他们仿佛天生就是一个“小科学家”。从1周岁开始，孩子就越来越热衷于探索外界事物。他会去搜索每个角落和每条裂缝，用手去拨弄家具上的雕刻，去摇动桌子或者任何没有被钉住的其他物品，爬到他所能上得去的任何家具上面，把小东西装进大东西里，然后又试图把大东西装到小东西里……总之，他想把什么事情都弄个明白。
像看待其他任何事物一样，对幼儿的好奇心也要从两个方面来看。一方面，这是一种有效的学习途径。在到达下一个发展阶段之前，他们想要弄清楚周围物体的大小、形状和活动性，并对自己的能力进行检验。幼儿的这种不断“探索”行为证明他们在智力上聪慧，在精神上愉快。
另一方面，幼儿的探险行为也使父母在体力上感到疲劳。但父母也要时刻提高警惕。既要让幼儿去探索，确保他们所做的事情对他的成长和发展均有益处，又要确保幼儿的安全，避免受伤。当然，没有人敢保证孩子不受一点儿伤，但如果父母过于谨慎，不让孩子去尝试，就会导致孩子产生胆怯和依赖心理。在一些活泼健康的游戏中，孩子们难免会磕伤，这时只要父母多加留意，并采取简单的预防措施，就可以使孩子免受严重伤害。
2.认知发育从感觉运动开始
孩子的认知发育是从感觉运动开始的，先后经过实际应用能力的准备阶段、具体应用能力阶段和正常应用能力阶段。最开始，孩子的认知方式与成人有着根本差别，其抽象思维能力正在建设当中。
2岁前幼儿的知识是在运用手、感觉和运动能力的过程中学到的。这就是感觉运动阶段。他们对事物的认识，是以物质世界所发生的事情为基础的，因此他们理解抽象事物的能力仍然有限。但快到3岁时，他们运用概念和抽象理论去理解事物的能力已有很大进步。比如，此时幼儿已经知道，不管他能否看见或者摸到那样东西，它都依然存在。
从感觉运动阶段往后，孩子还要经过三个阶段，即实际应用能力的准备阶段、具体应用能力阶段和正常应用能力阶段，并且每一个阶段都是紧密相连的。对事物的每一新认识都基于前一阶段的认识，而这一新的认识又被后来新的经历和认识这些新经历所需的更好的理论所改变。每经过一个阶段，孩子的能力就增长一点，就能更好地生活在这个充满悬念的世界上，更好地进行思考，创造出更好的想法来。
孩子的这种认知发育使我们有了一个重要的认识，即孩子不仅仅是个“小人”，而且他们理解事物的方法和成人有着根本区别。在他们的认知阶段，是以自我为中心的。虽然这可能使父母恼火，但这种思维方式对幼儿是很正常的。观察发现，孩子有时看上去很不听话，实际上是因为成人没有认识到，自己和孩子对事物的认识存在着根本差别，他们总认为，孩子可以理解更深的东西。
3.最初的自我意识
当幼儿的自由开始萌芽，他们心里就会产生一种离开父母而独立行动的欲望。尽管父母会因为这种变化而感觉不适，但适应孩子的变化并给予其独立的空间是绝对必要的。
1周岁以前的婴儿不能独立行动的时候，他们只能受大人的摆布。大部分时间里婴儿是愿意受人摆弄，并且很乐意接受这一切的。而长到1周岁左右时，在许多方面就会发生变化：吃饭、走动方式、对世界的理解、想做的事情、对自己和他人的感觉等，一切似乎变得复杂起来。婴儿似乎开始懂得，在以后的生活中他们不再是大人玩耍的娃娃了—他们是有独立思想和意愿的人。
幼儿1岁零3个月至1岁半时的行为表明，他正朝着“可怕的2周岁”迈进，因为2岁是充满挑战性的，令人惊叹和激动的年龄。当大人提出一个并不能吸引幼儿的问题时，幼儿就坚决坚持自己的观点，这是其本性决定的。这就是“个性化”过程的开始，幼儿开始变成一个有自己思想的人，与父母之间的和谐时期也部分地结束了。这时幼儿的自我意识开始萌芽，并逐渐反感被他人控制。
这个时期，幼儿开始用语言或者行动表示反抗，甚至对他喜欢做的事情也是如此。有人把这种现象看做“执拗”。但试想一下，如果幼儿从来不说一个“不”字，情况会怎样呢？现在的幼儿已经越来越聪明，能够做出的决定也越来越多。如果幼儿从不与大人作对，那么他就只好做一个顺从的“机器人”了。这样一来，尽管幼儿学习知识的最佳途径是从尝试和错误中不断吸取经验，然而，他却失去了这样的宝贵机会。他唯一能做的就只是记住父母的教导。
值得庆幸的是，孩子从1岁开始就想离开父母而独立行动了。虽然父母会感到难过，并感到被孩子疏远，在心理上则难以抑制自己不去管他，但孩子的这种独立性对他今后的成长是非常必要的。作为父母，应适应这种变化，果断告别以前那种无条件的特殊纽带关系，转而迎接同孩子之间的更为复杂的关系。
4.独立性与依赖性
尽管幼儿在1岁时就渐渐表现出一种独立性，想自己去发现新的地方，并且愿意和不熟悉的人交朋友，他们也仍然是需要依赖于父母的。独立性与依赖性在幼儿身上是奇妙地结合在一起的。一位家长曾抱怨说：“每次我一走出房间，1岁的儿子就会哭叫。”这并不是说孩子在养成一种坏习惯，而表明孩子在成长。
我们不妨观察一下，当家长在刷锅洗碗的时候，刚学会行走的幼儿会高高兴兴地玩锅碗瓢盆。不久他就有点厌烦了，并决定“侦察”一下饭厅。他会在餐桌下蹒跚走动，拣起一点儿尘土品尝品尝，然后又小心翼翼地爬起来去够抽屉的把手。再过一会儿他似乎感觉需要找人做伴，因此他又突然爬回厨房。因此不难发现，孩子要求独立的欲望有时很强烈，有时则又需要寻求安全和保护。
再过几个月以后，幼儿在尝试和探险中变得更加勇敢和大胆。尽管他还需要依靠父母，但并非总是这样。他逐步培养起了自己的独立性，然而他的部分勇气来自于他对情况的了解。他知道在他需要安全和保护的时候，他就能够得到。
实际上幼儿的独立性正是来自于安全感和自由感。而有些人却似乎恰恰理解成了相反的意思，他们把孩子长时间地单独留在一个房间里，任凭孩子哭叫着而不去管他，试图通过这种方法来“培养”孩子的独立性。但这种强迫性的处理，只能让孩子讨厌这个世界，最终导致更强的依赖性。
1岁左右是孩子发展的一个分叉路口。只要父母给孩子机会，孩子就会渐渐具有较强的独立性，就会更愿意与人交往、更加自立、更加善于交际。如果家长过于限制孩子的活动，使孩子远离他人，习惯于依偎在父母身旁，这样他就需要更长的时间才能学会与外人交往。最重要的是，要让1岁的孩子与监护人建立一种强烈的依恋。有了这种坚实的情感基础以后，孩子才能最终与他人建立起友好关系。
5.令人讨厌的2周岁
有人把幼儿2岁的时期称做“讨厌的2周岁”。实际上，2周岁时并非真有那么讨厌，反而是一个非常了不起的阶段。在这个时期，幼儿的自我意识开始形成，并学习成为一个独立的人，语言表达能力也在快速提高。但是毕竟对这个世界的认识非常有限，所以在幼儿的眼里，世界是可怕的。
2周岁的幼儿往往同时具有许多明显矛盾的特点：既有依赖性又有独立性；既可爱又可恶；既大方又自私；既成熟又幼稚。另外，他们还总是处于两个世界中：温暖安逸并且依赖父母的过去世界和充满刺激、独立自主的未来世界。由于许多令人兴奋的事情都发生在这个阶段，所以该阶段无论对父母还是对幼儿都是一个挑战。但是，这并不是一个令人讨厌的阶段，而是一个令人惊异的阶段。
2岁时，孩子在某些方面依赖心理仍然很强。幼儿似乎非常明白谁能给他带来安全感，而且还会以不同的方式表现出来。爱哭，就是一种依赖性很强的表现。一个2岁幼儿如果被单独放在一个地方，就会感到害怕，在晚上就会经常爬出小床，再次回到家人中间，否则他就会在自己的房间里哭闹。如果父母离开他几天，或者搬进一所新房子，都会使他感到心烦意乱。所以，无论家人有多么小的变动，都要把幼儿放在心上，这才是明智之举。
2岁幼儿一般不与其他孩子一起玩耍。虽然他们喜欢看着别的孩子，但在大多数的情况下，他们都喜欢自己玩自己的玩具。他们的脑子里并没有“分享”这个词。他们不会把自己的东西给任何人，而只会说：“这是我的。”但这并不意味着我们需要费力去教一个2岁的孩子懂得“分享”，因为这样做违背了幼儿的天性。孩子在2岁时是否懂得与别人分享和将来他长大后能否成为一个慷慨的人并无任何关系。当幼儿从别的小伙伴那里抢玩具时，父母应坚决而又和气地把玩具拿走，并还给它的小主人，同时马上用另一个使幼儿感兴趣的东西来分散他的注意力。如果为了让幼儿懂得什么叫“分享”而花很长时间去说教，只是白费工夫。只有在幼儿真正明白“分享”这个概念以后，他才能与他人分享。
除此外，从2岁开始，直到3岁，孩子还非常任性，有一种抗拒心理，并且时常紧张不安。实际上早在1岁零3个月的时候，他们就已经开始有抵触情绪了。这种表现仿佛是一种天性，它促使孩子自己做决定，而不允许他人干涉。但他们认识世界的能力毕竟有限，因此在自行做决定和反对外来压力时心里很紧张。这一时期的幼儿往往也不容易友好相处。
6.3岁孩子眼里的父母
不管是男孩还是女孩，3岁时都会更加关注自己的父母，并从父母身上受到影响，这种影响不仅体现于他们的行为和对自己的期待，也体现在他们今后与妻子或丈夫相处的方式上。
从尚未满周岁开始，婴儿就渐渐探索世界，父母经常陪伴在他们身边，父母的行为方式和言行举止就会潜移默化地影响孩子。一般来说，男孩到了3岁的时候，就能意识到他的目标是成为一个男人，所以他特别注意他的父亲：注意他的兴趣、举止、说话、爱好，对待工作的态度，与妻子、子女的关系，以及他如何与其他男人相处等。
但他并不生来就想在精神上成为男子汉。他之所以希望成为一名男子汉，是受一种外界力量或者信念的驱使，并使他们去模仿成年男子，并按照他们的样子去塑造自己。也只有在他喜欢并且佩服一个男人的时候，他才有可能去效仿他。如果父亲总是对儿子不耐烦或者发脾气，儿子就可能在父亲，乃至在别的男人面前不自信。所以如果想帮助自己的孩子成长为一名有信心的男子汉，父母就不应该向孩子发脾气，批评他，或强迫他去练习体育技能。他应该看到孩子在身旁而感到愉快，让儿子觉得和自己亲如一人。
女孩子对父亲的需要，表面上不像男孩子那么明显，但也同样重要。虽然只是在某些方面模仿父亲，但她们所获得的信心则是来自父母的赞许。为了不使自己感到不如男孩子，她就会认为不管她想不想接受邀请，父亲都可能希望她到后院参加体育活动，一起去钓鱼，去野营，以及观看各种球类比赛等。当她觉察到父亲对她的行为、进步、观点和理想很感兴趣时，她的信心就建立了起来。
当小女孩渐渐懂得欣赏父亲的男子汉气质以后，她就做好了走向成熟的准备。她一生中有一半的关系是和男性建立的，对男人的了解，主要是通过对父亲的观察得到的。比如，这个男人是强硬还是温和？是忠诚还是浪荡？是自负还是幽默？等等。同男孩子和男人建立友谊的方式，她最终爱上的男人的类型，以及她婚后的生活方式等，也都无不受到这一时期父母的强烈影响。
母亲的个性在很多方面都将被心爱的女儿继承。妈妈对当女人、当妻子、当母亲和当工人等的态度，都将给女儿留下深刻印象。母亲与父亲相处的特别方式也将影响女儿未来同丈夫的关系。
对于男孩来说，母亲就是他们第一个伟大的爱人。男孩也将以一种或明显或微妙的方式确定他的浪漫理想。这不仅影响他最终选择什么样的妻子，也影响了他和妻子的交往。