必须承认：西藏是最能唤起我想像的地方。它能给予我多么丰沛的想像力，则证明它本身具备多么强烈的诱惑力。想像西藏的时候我总体会到某种特殊的激情。在这座星球上，能够使人产生这种诗意的想像的事物已经不多——世界正变得越来越工业化、城市化或世俗化。而西藏最多地保留着人类的传统：传统的生态，传统的文化和传统的美德——它最能验证我们对那牧歌的时代的回忆。这简直是一阕没有太多修改痕迹的天然的田园诗，接近于神曲。这自然与西藏的历史与地理位置有关：它是世界屋脊上古老的花园，一座空中花园。它在我心目中的高度一点不亚于它现实中的海拔。西藏是需要仰望的。作为一个长期生活在平原的诗人，仰望西藏使我觉得很幸福，在仰望中我可以同时感受到人类的往事与今昔——西藏是一个容易让人怀旧的地方。我对西藏的想像接近于精神恋爱。我离西藏很远（我居住在北京，没有确切计算过距离西藏有多少公里），但西藏却离我的理想很近：一方没有被工业与商业污染的净土，一块有着强烈的日照和非凡的记忆力的雪域，一座保留着神迹的人间的天堂（谁叫它离天空与星辰最近呢）……当然，这只是我对西藏的想像，这只是我想像中的西藏。因为我至今尚未去过西藏。这种遗憾只能靠想像来弥补。
我知道从内地或与其邻近的省份入藏有多种路线：青藏线、川藏线、滇藏线、新藏线……也有多种交通工具可供选择：飞机、汽车甚至自行车，但似乎未通火车。而我，遵循的却是一条想像的路线，一条虚构的路线——俗称梦游吧。我多次考虑过去西藏旅游的计划——只是一直未能在现实中成行罢了。西藏对于我一点也不陌生。当然，这种想像也是很折磨人的——有时并不比实际的旅行轻松，简直相当于徒步的速度。我对西藏的想像难免是抽象的：有时它就是拉萨，一首流行歌曲经常召唤我“回到拉萨”，有时它就是布达拉宫……也就是说，我大多是通过电视、音乐、照片乃至书籍来猜测西藏的（这是我惟一搭乘过的交通工具）。其中使我感到最便利、最真切的，还是那些去过西藏的人的讲述——包括他们文字中的讲述。
曾长期在西藏生活的女诗人马丽华，集多年的经验写了本《藏北游历》，我边读也边仿佛陪伴这位诗歌的女英雄“走过西藏”。我一直都记着她说过的话：“这其实是一片万物有灵的空间，因此这其实就是一种双向交流、相互作用：扫视与被扫视，接纳与被接纳。我与这沉默的荒山、河流、田野、村庄之间拥有某种神秘的联系与感应——先是我在阅读它，然后就去书写它。这条公路就是著名的青藏公路，此端是拉萨，彼端为格尔木和西宁。……大都是乘着各类车辆急驰而过。在部分路段，也还乘坐过马车，甚或也曾徒步行进过。”她还说西藏正处于一个命名的时代——由于农区牧区割据了西藏，藏文化据说就是“青稞文化”和“牦牛文化”所组成。这帮助我发现了西藏的本质。
云南的诗人于坚也去过西藏，他自称“一个俗人在拉萨”，其实却被西藏的魔力征服了——他把西藏神圣化了，也被西藏神圣化了：“一个唯物主义者到了西藏，如果他连一分钟都没有成为一个神秘主义者，那么我可以说他是一具没有感觉的死尸……在西藏我是一个文盲、聋子和哑巴。我是一个不知道的人，只有这种老老实实的身份能够帮助我看见西藏。”于坚还有一句“格言”多多少少打击了像我这类的“神游者”：“拉萨是一个只能体验、无法想像的地方。”可到目前为止，我对西藏还没有真正的体验，或者说，想像还只是我的全部体验。我什么时候才能打破这种苍白的想像呢？
没有去过西藏的人，肯定会羡慕去过西藏的人——就像没谈过恋爱的少年会羡慕那些心中有爱的情种。本地的朋友阿坚就是我最羡慕的对象。古人云“不到长城非好汉”，现在似应改为：“不到西藏非好汉”。阿坚在北京土生土长，却简直是一个“西藏的情种”：近二十年内，他曾经从不同路线六次往返西藏——当了六回好汉。这至少说明他爱得很彻底了。我相信从西藏归来的人，要么会沾点“仙气”，至少也会带点“神气”——阿坚就是一位很神气的诗人，很神气的旅行家（比李白更爱旅行，比徐霞客更会写诗）。他经常很神气地跟我讲述在西藏的经历（探险的经历，搭车的经历，爱情的经历，喝酒与写诗的经历，乃至生病的经历），听得我直感叹自己白活了：人家怎么就那么“英雄”，那么“富有”，那么“超载”——人家都转了六个来回了，而我尚未踏上那块圣土一步呢，我的旅游鞋总是老样子……听多了阿坚的口语，更急于看他的文字（阿坚不仅口才好，而且文笔更佳）。出于对西藏的渴望以及出版社编辑的“职业病”，我故意用激将法：“口说无凭，有本事你就写出来吧——别只让我一个人听。叫大家都听听吧。”他果然像爬山一样地写出来了，就是这本《流浪西藏》——这是一个中国人的自助旅行记，用阿坚本人的话来说，叫“平原动物上高原”。这或许能满足更多像我这样一直在梦见西藏的人的愿望：足不出户，就能日行千里。阿坚已经通过讲述获得快乐了，下面该我们享受倾听的快乐了。倾听西藏。
对于阿坚以及那些去过西藏的人，西藏仍然是神秘的；而对于我这种没去过的人，则更是神秘中的神秘了。破译神秘（不管是通过旅行还是阅读），是一个美好而刺激的过程。旅行是一种行走的阅读，而阅读未尝不是一种精神的旅行。时空的穿越是旅行或阅读的真正意义。我前面提到的另一位诗人，云南的于坚，去西藏前，曾受到一位从纽约回来的先锋派朋友善意的嘲笑：都什么时候了，还往西藏跑，这种行动早就过时啦。于坚感叹：“我不太明白他的意思，难道一个时代的前进就意味着西藏这类地区的过时。那么未来的时代要住在哪里？哦，我真的有些落后于时代了，我一直以为西藏这类的地方是永恒的。”确实，西藏是永恒的。它属于过去，属于现在，也属于未来。