“舌柔在口，齿利易落。”可见能忍别人所不能忍，做到趋轻避重、权衡利弊者，才能游历人生，保全己身。
——李宗吾
在某些时候，我们会发现自己不知不觉地陷入了某种僵局，或是局面乱作一团，剪不断，理还乱；或是我们自己缺乏前进的动力和环境，而局势又是欲罢不能。比如，你不太满意当前的薪酬，自认为无法得到更大的施展才能的舞台，很想跳槽而去，却又舍不得这里宽松的氛围和甘苦与共的同事；又比如，你和他已谈及婚嫁，欢欢喜喜地在准备嫁妆，但他的生活中似乎又出现了另一个女人。很想离他而去，因为爱他又不甘心情愿；还有，本来是很好的合作伙伴，由于一件事情处理上的不同意见，有了一些小矛盾，以至双方见面表情都不大自然，感觉很别扭。希望和他重新恢复友谊，但又抹不开面子。“生活是一团麻，总有那解不开的小疙瘩”，想要解开这些心中的结吗？那你不妨试试以退为进的处理方式，因为退步有时可以成为进步的张本，而暂时的退步就是为了将来能够赢得更大的进步。
城濮之战是中国历史上最早有详细记载的战例，也是以退为进、诱敌深入战术的典范。春秋时期，晋、楚两国争夺中原霸权，楚国为阻止晋国南下，便与其邻国曹、卫结盟，作抗晋前哨。周襄王十九年冬，楚成王又以宋背楚从晋为名，联合郑、陈、蔡、许等国出兵进攻宋都商丘。宋向晋求救，但晋、宋两国之间隔着曹、卫两国，晋文公见楚联军势力强大，怕劳师远征于晋不利，决定先攻弱小的曹、卫两国。楚国识破了晋国的企图，不为所动，仍继续围攻宋都。宋再次派人求救。晋文公为难了，不救，宋晋必绝交，等于放弃求霸；救吧，孤军深入，实无取胜把握；想请齐、秦相助，又怕两国不答应。后来，晋文公采纳了元帅先轸之谋：让宋贿赂齐、秦，托他们劝楚撤兵，并将曹、卫一部分土地送给宋国，楚见盟国土地被宋占去，必定拒绝齐、秦的调解，这样可以加深齐、秦与楚的矛盾，打消其观望态度，站在晋国一边，同时也可断绝宋国降楚的念头。后来，如晋所料，果然出现了晋、齐、秦、宋联合对楚的局面。
楚成王深知楚军战线过长，后方空虚，加之现在双方力量的对比已经发生了变化，决定撤兵，自率部分楚军退至申（今河南南阳北），以防秦军袭其后方。但统帅子玉刚愎自用，不听成王知难而退的告诫，坚决不撤宋围。成王亦存侥幸取胜心理，又给子玉补充了少量兵力。子玉为寻找借口与晋决战，提出晋要曹、卫复国才解宋围的要求。晋文公不好公开拒绝，遂将计就计，私下答应曹、卫复国，但必须以与楚断交为条件，同时扣留楚国使者，以激怒子玉北上决战。果然，子玉忿而北上，弃宋直扑曹都陶丘的晋军驻地。晋文公下令全军“退避三舍”（一舍30里），以答谢自己过去流亡楚国时受到的礼遇和当时许下的诺言。这样既可以避开楚军锋芒，又可靠拢齐、秦军队，便于声援。子玉以为晋军畏惧，率军追至城濮。两军对垒，晋军分上、中、下三军部署：上军在右，下军在左，中军居中，先轸及晋文公坐镇中军指挥。楚联军亦按左、中、右三军配置：陈、蔡军编为右军，实力较弱；一部楚军编为左军，战斗力较强；中军为楚军精锐，由子玉指挥。二十一年四月初二，决战开始。晋下军把驾车的马蒙上虎皮，首先向楚右军发起猛攻，陈、蔡军一触即溃，全军瓦解。这时，晋上军竖起两面大旗，并在阵后扬起尘土，佯装后退。子玉不察虚实，下令左军追击。待其突出之时，晋元帅先轸指挥中军向其暴露翼侧攻击，断其退路，晋上军亦回头夹击。楚左军大部被歼。子玉见两翼均败，大势已去，急忙下令收兵，退回楚地。城濮一战终以晋胜楚败而告终。战后，晋文公被周襄王策命为侯伯，一跃成为中原霸主。
在战术中，退步是一种诱敌深入的策略，在生活中，退步也应该是一种策略，人争强好胜的心可以理解，但要选择时机。退，不是永远的退，只是给自己一个喘息和思考的时间和空间。僵着的局面对大家都没有好处，在不违背自己的处世原则的基础上，选择退，也就意味着选择了主动，因为你已经重新修正了自己，你的目光已经不再看眼下，而是着眼将来。厚黑学告诉你，退步不是妥协，是为了更好地前进。当然，退步也不是盲目地退让，要讲究方法和策略，这样才能达到最终的目的。
在比利时某画廊里，一位美国画商看中了印度人带来的三幅画，标价为250美元，画商不愿出此价钱，于是唇枪舌剑，谁也不肯放松，谈判进入了僵局。那位印度人恼火了，怒气冲冲地当着美国人的面把其中一幅画烧了。美国人看到这么好的画烧了，当然感到十分可惜。他问印度人剩下的两幅画愿卖多少钱，回答还是250美元。美国画商见毫不松口，又拒绝了这个价格，这位印度人把心一横，又烧掉了其中一幅画。美国画商只好乞求他千万别再烧这最后一幅。当他再次询问这位印度人愿卖多少钱时，卖者说道：“最后一幅画能与三幅画是一样的价钱吗？”结果，这位印度人手中的最后一幅画竟以600美元的价格拍板成交。
当时，其他的画的价格都在100美元到150美元之间，而印度人这幅画却能卖得如此之高，原因何在？首先，他烧掉两幅画以吸引那位美国人，便是采用了“以退为进”的战略，因为他“有恃无恐”，他知道自己出售的三幅画都是出自名家之手。烧掉了两幅，剩下了最后一幅画，正是“物以稀为贵”。这位印度人还了解到这个美国人有个习惯，喜欢收藏古董名画，只要他爱上这幅画，是不肯轻易放弃的，宁肯出高价也要收买珍藏。聪明的印度人施展这招果然很灵，一笔成功的生意唾手而得。在商谈中，卖方很想出售自己的商品，而买方则会提出种种借口，以图达到最高利益，此时，以退为进的战略便会大奏奇效。
当然，要想成功地采用“以退为进”的策略，必须有一定的后盾的，把握好分寸。“不打无准备之仗”，心中没有十分的把握而轻易使用此计，难免弄巧成拙。如果那位印度人不了解美国人喜爱古董的习惯，不能肯定他一定会买下那最后一幅画而去烧掉前两幅，如果最后美国人没有买那幅画，印度人可就是“赔了夫人又折兵”，追悔莫及。